Краевская подняла новую серию энцефалограмм. "Эти показатели растут по экспоненте. Коллективное сознание города меняется. Через месяц точка невозврата будет пройдена."

"Потому мы и собрались здесь," – Стрельцов положил руку на какое-то древнее оружие, покрытое рунами. – "Операция начинается через три дня. Мои люди атакуют ключевые точки, обозначенные на карте. Доктор Краевская активирует свои блокаторы по всему городу. А вы, Алхимик… делайте что должны. Но без человеческих жертв."

"Я не могу гарантировать, что все выживут," – тихо сказал Алхимик. – "Война есть война."

Внезапно все приборы в комнате начали показывать странные данные. Краевская побледнела, глядя на свои мониторы.

"Они знают, что мы готовимся," – прошептала она. – "Они уже здесь. В городе. В людях. Везде."

Стрельцов схватил оружие. "Значит, у нас нет трёх дней. Начинаем сейчас."

Конец записи. Дальнейшие события требуют проверки. В городе началась серия странных происшествий, официально объясняемых магнитными бурями и массовым психозом. Я продолжаю следить за ситуацией, хотя с каждым днём всё труднее доверять собственным чувствам. Мой диктофон иногда записывает голоса, когда я не говорю. А вчера я заметил, что тень моей руки на мгновение пошевелилась сама по себе. Но я всё ещё здесь. И я должен записать то, что произойдёт дальше.

Из записей журналиста Михаила Савельева. Дополнено материалами наблюдений за операцией Ордена.

3:15, Заброшенный промышленный комплекс на окраине города

Я должен записать это, хотя мои руки дрожат. То, что я видел сегодня… Орден празднует победу, но какой ценой? Сотни жертв, о которых никто никогда не узнает. "Необходимые потери", как холодно назвал их Константин.

Ритуал начался в полночь. Алхимик расположил двенадцать кристаллов по периметру огромного символа, начертанного на бетонном полу человеческой кровью. "Добровольные пожертвования членов Ордена", – объяснил он с пугающей улыбкой. Я не уверен, что хочу знать, насколько добровольными они были.

В центре символа установили древний артефакт – нечто похожее на обсидиановую пирамиду с пульсирующими прожилками света внутри. Вокруг неё – тела тринадцати "пробуждённых", как их называл Орден. Людей, в которых уже начали проявляться признаки древней сущности.

Команда Стрельцова удерживала периметр. Я видел их оружие в действии – странные винтовки, стреляющие не пулями, а какой-то энергией, которая буквально разрывала измененных людей на части. "Благословенные боеприпасы", – пояснил один из бойцов. – "Каждый заряд освящен и проклят одновременно."

Доктор Краевская контролировала распыление своей "вакцины" – светящейся зеленоватой субстанции, которую разработала на основе изучения мозговой активности существ. "Это изменит структуру нейронных связей," – объясняла она. – "Уничтожит их способность контролировать человеческий разум. Возможно, убьет и носителей… но это приемлемая цена."

А потом начался сам ритуал. Алхимик читал слова на языке, от которого кровь стыла в жилах. Символы на полу начали светиться, и я увидел… Боже, как описать это? Тела "пробуждённых" начали меняться, их конечности выворачивались под невозможными углами, кожа становилась прозрачной, обнажая геометрические узоры внутри.

Они кричали. Не человеческими голосами – звуками, которые не должны существовать в нашей реальности. А потом… потом я увидел их истинную форму. На долю секунды пространство словно треснуло, и сквозь эти трещины проступили их настоящие тела – создания из углов и линий, существующие в измерениях, которые наш разум не способен постичь.