– Ты кто? – спросил один из них, у которого на петлицах виднелись два треугольника[21].

– Сергей Мельников, ученик девятого класса.

– А откуда ты взялся, ученик? С какого рожна ты с немецким винтарем по дороге бегаешь? – недружелюбно спросил сержант.

– А что мне еще делать? Наш поезд разбомбило. А потом немцы на дороге меня хотели пристрелить, да я был против! Пришлось мне их пристрелить! – озлился Сергей. Он по-разному представлял встречу со своими, но только не так.

– Что-то ты врешь…

– Погоди, Борисов! – из зарослей появился еще один военный-пограничник. Это был невысокий стройный человек. Под лаковым козырьком зеленой фуражки недобро сверкали нерусские раскосые глаза. Двигался он как тигр – легко и уверенно. Почему-то Сергей при его виде сразу понял: он попал куда надо. Перед ним был прирожденный воин.

Командир был так же, как и его солдаты, в обтрепанной форме, но подтянут – и даже сапоги начищены. На петлицах у военного имелось два кубика[22], в руках он держал непонятную железную машинку, которая, как потом узнал Мельников, именовалась немецким автоматом «MP-40». Старший лейтенант обратился к Сергею:

– Положи винтовку. И отойди на два шага. Отошел? А теперь рассказывай: кто ты и откуда. – Говорил он очень правильно, с каким-то еле заметным мягким акцентом.

Мельников повторил свою историю. Сержант только покачал головой:

– Товарищ старший лейтенант, что-то не верится. Этот… Необученный – и двух немцев положил?

– А что? Вон сколько людей бросили оружие и по лесам бегают. А вот ты – воюешь! Может, и он стал воевать. Ладно. Борисов! Оставайся, следи за дорогой, а мы с этим еще побеседуем. Да, Князев, винтовку-то его прихвати, она нам не лишняя.

Они отправились таким порядком. Впереди шел Сергей, сзади солдат с винтовкой короткими приказаниями направлял путь. Замыкал шествие старший лейтенант.

Шли они недолго. Вскоре их окликнул часовой, старший лейтенант назвал пароль, услышал отзыв – а после они вышли на маленькую полянку, на которой находилось около тридцати бойцов. Большинство из них были в пограничных фуражках, но Сергей заметил у некоторых солдат и черные, и красные петлицы. Оружие у них было самое разное. Трехлинейки, немецкие винтовки. Были и автоматы. Тоже немецкие.

Старший лейтенант отвел его в центр поляны, где были постланы несколько плащ-палаток.

– Ну, Сергей, присядь и расскажи мне все еще раз.

Тот повторил. Когда он заканчивал рассказ, старший лейтенант вдруг ударил слева. Сергей поставил блок – противник попытался нанести удар правой – но Мельников, упав на спину, ударил его ногами. Тот отлетел на несколько шагов.

– Спокойно! – крикнул он солдатам, которые тут же направили на Сергея винтовки и автоматы. И прибавил: – Да, парень, теперь я вижу, как ты с немцами сладил. Блин, и откуда ты такому научился? – пробормотал он, поглаживая руку, ушибленную блоком Сергея.

– У нас был сосед, он работал в Китае. Научил…

– А… Эти китайские штучки… Слышал. Ребята рассказывали. Но давай снова пойдем с начала. Ты уж не обижайся. Тут по лесу разные люди бегают. Мы никому не верим. Да и твоя история – не самая заурядная…

Сергей не знал – да и знать не мог, скольких людей встретил лейтенант на этой дороге. И многие из них были в военной форме, и даже имели в петлицах треугольники, кубари, а некоторые и «шпалы» – но не отняли оружие у врага, а бросили свое. Таких он гнал.

– Найди винтовку, потом возвращайся, – брезгливо говорил он.

Попадались и другие – солдаты разных частей присоединялись к его отряду. А вот гражданские, добывшие с бою вражеское оружие, ему не встречались. А шел он издали – от самой границы. Но, может, пока не встречались?