Сегодня с утра Вышегорский никуда не торопился. Деловая встреча, намеченная на позднее время, позволяла дать отдых уму, поэтому он решил прогуляться по центру и посетить Центральный зал союза художников, где вчера открылась новая выставка. Выйдя из подъезда, он опять в дальнем углу двора увидел машину, которую, казалось, невозможно было увидеть; но была машина, и были люди, зашевелившиеся в ней с его появлением.

“ Надо их немного подергать, а то ребятам нечего будет доложить или резвость потеряют”, – подумал Вышегорский и на ближайшей станции метро сделал несколько замысловатых движений, говоривших и о его желании поиграть с преследователями, и о желании выйти из под наблюдения, и странностях поведения. Зато людям будет в рапорте не скучно доложить о прожитом дне.

Поднявшись наверх по эскалатору, Вышегорский не стал выходить на улицу, а снова спустился на станцию. Боковым зрением он заметил, что хвост, вынужденный идти за ним на грани расшифровки, его не потерял. Это хорошо, ибо последнее не входило в его планы. Затем он быстро прошелся по переходу и внезапно остановился у лотка с газетами. Подняв последний номер журнала “Андрей”, он опустил голову, изображая читающего человека, а сам в это время наблюдал за людьми, которые шли за ним. Наблюдатели вынуждены были разделиться: один вовремя удачно остановился у соседнего лотка с книгами, а другой вынужден был пройти. “Сейчас он пройдет по переходу и вернется. Да, это профессионалы, – подумал Вышегорский. – Дилетанты не смогли бы вести себя естественно. Они бы стали метаться, “нырять” за спины прохожих, и тем выдали бы себя со сто процентной гарантией”.

Подойдя к вагону метро, Вышегорский естественным образом – как воспитанный человек – пропустил вперед всех граждан, а перед самым закрытием двери, когда створки уже стали сжиматься, он быстро вышел, и этот маневр “выскальзывания” выглядел совершенно знакомо. За ним никто не вышел. Это означало, что наблюдающие остались в вагоне и сейчас уезжают, проклиная себя за поспешность. Выйти они тоже не могли, потому что это очень явный признак слежки. И упустить нельзя. И расшифроваться нельзя, потому что объект наблюдения в этом случае будет точно знать о слежке и обязательно оторвется.

Вышегорский не хотел их потерять, и поэтому решил сделать грубый маневр и еще раз удостовериться, что они отстали. Но нет, один, как и положено в хорошей тактике, не стал садиться, выдержал паузу, остался на станции. Теперь он продолжал вести наблюдение. И если Вышегорский останется на станции еще какое– то время, то уехавший сотрудник успеет вернуться, и можно будет ехать на выставку. Будет не лишним, если и эти ребята отдохнут посреди красок картин, а вечером, перед встречей, можно будет через два–три приема уйти из под наблюдения.

В ресторане Дома художников, куда Вышегорский зашел после долгих раздумий в залах, было необычно много народа. За столиками в стиле легкий модерн в основном сидели импульсивные иностранцы, изголодавшиеся по российской диковинке. Им было все одинаково интересно: и живопись, и люди, творившие эту живопись, и люди, выполнявшие роль натуры для этой загадочной, причудливой русской живописи.

Вышегорский сел за единственный свободный столик, на краю которого, однако, лежала пачка дамских сигарет. Он налил себе стакан вина, выпил, отрезал кусок слабо пропеченной говядины и погрузился в раздумья. Все пока складывалось хорошо.

– Извините, это мои сигареты, – сказала подошедшая к столу женщина. – Я сейчас отойду на минуту. Попросите не занимать это место.