Тяжело вздохнув, я прикинула, смогу ли доковылять до дома. Да. Он был недалеко. Но после падения голова слишком сильно кружилась и побаливала. Хорошо бы не сотрясение...

Уже у самого выхода меня кто-то взял под руку. А когда я повернулась, чтоб высказать наглецу свое возмущение, то увидела все ту же печально знакомую физиономию Винсента.

– Я помогу дойти до дома, – решительно заявил он. Не предложил, а именно поставил перед фактом.

Хотелось послать его куда подальше с его помощью, но вот только никто другой не вызвался...

– Черт с тобой, – со вздохом приняла помощь. Впрочем, не собираясь говорить ему спасибо.

Много чести.

– Умница, – мягко усмехнулся мужчина.

И снова захотелось ударить его. За эту снисходительность, словно бы я была несмышленой девочкой. А ведь мне исполнилось двадцать семь полгода назад, и я работала в полиции в отделе по расследованию особо тяжких преступлений.

Но если я действительно ударю Винсента, то добираться придется самой... Так что я сжала зубы до скрипа и засунула гордость куда подальше.

Всю дорогу мужчина нес какую-то веселую легкомысленную чушь, которую я в любом случае пропускала мимо ушей. А я только боролась с головокружением... и со странным чувством дежа вю. Как будто бы прежде мне уже доводилось слышать этот голос... Но ведь это точно было невозможно... Я бы наверняка запомнила кого-то вроде Винсента, если бы мне приходилось с ним разговаривать в прошлом, уж слишком сильно он отличался от тех людей, которые обычно меня окружали.

И ведь даже не спросить напрямую. Обычно фраза «А мы не встречались раньше?» воспринимается как неуклюжая попытка флирта. Но этот голос...

– Она ведь вроде бы целительницей была? Ну, та эльфийка? – внезапно сменил тему мужчина, и я волей-неволей начала прислушиваться.

– С чего взял? – насторожилась я.

Излишняя осведомленность посторонних никогда не приводила ни к чему хорошему.

– Я работаю в университете. Слышал о ней кое-что и заодно сталкивался пару раз, – ответил Винсент.

В университете, стало быть... Так вот откуда он появился, такой лощеный и респектабельный.

– Профессор, стало быть... – издевательски протянула я.

Мое отношение к ученой братии было... не самым уважительным. Слишком много о себе воображали, но при этом демонстрировали ужасающую неприспособленность к реальной жизни. Да и лично мне самой не так чтоб слишком сильно помогли теоретические знания, что усердно вдалбливали в полицейской академии. В реальности все оказалось иначе. Совершенно иначе.

– Что-то вроде того... – пожал плечами Винсент. – Так покойница действительно была целителем? Я ничего не путаю?

Отвечать на вопрос я не стала, зато задала свой.

– А что не так с целителями, что ты так прицепился к этому?

Мой спутник пожал плечами со снисходительной улыбкой.

– Обычно ничего. Если это не эльфийские целители, разумеется. Видишь ли, у эльфов граница между целительством и некромагией настолько тонкая, что порой можно подумать, будто ее и нет вовсе. Эльфы в состоянии восстанавливать в том числе и мертвую плоть.

Я недоверчиво хмыкнула в ответ на эти слова. Звучало как полнейший бред. Учитывая, как именно относятся к магии смерти остроухие, то подобного быть не может. Просто потому, что не может.

– А вот и твой дом, – обрадовал меня Винсент, кивая в сторону черной громады родового гнезда.

В солнечном свете мое обиталище выглядел временами даже жалким. А вот ночью... Ночью старинный дом казался мрачным, зловещим... величественным...

Мне галантно помогли дойти до дверей, а после попрощались, даже не пытаясь набиться на чай, кофе или что-то еще, что позволило бы задержаться. Почему-то последнее заставило чувствовать раздражение. Неужели я настолько плохо выгляжу?