В последнюю секунду, когда смерть стояла у него за плечом, Ворон успел спрятать Коготь Велеса в надежном месте, произнеся древнее заклинание, связывающее судьбу артефакта с его кровным родом:

– Да пребудет так: лишь кровь моя и моих потомков сможет пробудить тебя вновь! Только достойный унаследует силу Велеса, а недостойный сгинет в пучине хаоса!

Спустя тысячелетия время переносит нас в современность. Дождь хлещет по выцветшей табличке с надписью: опасно! Обвал! Даниил Воронцов, наш главный герой, лишь усмехается, глядя на это предостережение. После многих сфабрикованных предупреждений и заявлений, он давно перестал всерьез воспринимать подобные знаки. Под землей его манило нечто большее, чем просто научный интерес – зов предков, шепот древней крови, неудержимо влекший его вглубь истории. Даниил чувствует, что стоит на пороге чего-то великого, чего-то, что перевернет его жизнь раз и навсегда.

– Эй, профессор! – раздался взволнованный голос его напарника, Игоря. Он стоял на краю глубокого провала, образовавшегося под руинами древнего алтаря, и светил фонариком вниз. В его голосе звучала смесь восторга и суеверного страха. Пораскинув мозгами и пораскинув тем, что он уже долго с ним работает он понимает, что они оба авантюристы и им плевать на опасности и закон. Он увлеченно и громко закричал: – Твои легенды, наконец, обрели плоть! Мы нашли это!

На самом дне ямы, среди обломков обвалившихся камней и истлевших костей, покоился кинжал. Но это был не обычный кинжал – он был черным, словно выкованным из самой тьмы, и мерцал зловещим блеском, словно отражал в себе всю мощь ночи. Клинок был украшен сложной резьбой, изображающей мистических существ из славянских мифов – леших, русалок, домовых. Это был Коготь Велеса, артефакт, утерянный в веках и вновь обнаруженный благодаря настойчивости и жажде приключений Даниила.

– Это больше, чем просто артефакт археологии, – прошептал Даниил, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Сердце бешено колотилось в груди, предчувствуя что-то невероятное. Даниил и сам не понимал, откуда он знает так много об этом артефакте. Но где-то в глубине души он знал всю правду и то, что Коготь – это только начало длинной истории. – Это…

Внезапно тишину разорвали громкие звуки выстрелов, заставив Даниила вздрогнуть. Пули просвистели в нескольких сантиметрах от его головы, оставив после себя запах пороха.

– Прости, старик, – произнес Игорь, резко разворачиваясь и направляя пистолет прямо на Даниила. В его глазах не было и тени сожаления, лишь холодный, расчетливый блеск. В руке он крепко сжимал оружие – современный пистолет, крайне контрастирующий с древним окружением. – За тебя обещали кругленькую сумму. Десять миллионов, если быть точным. И я думаю, мне они нужнее.

Но пули словно наткнулись на невидимую стену, застряв в воздухе, не причинив вреда Даниилу. В тот же миг стены храма затряслись, словно от подземного толчка. Камни заскрипели и посыпались, а из образовавшихся трещин начала сочиться густая черная жижа, источавшая зловоние разложения. Из теней вынырнули оскаленные морды – навьи псы, с глазами, пылающими адским огнем, и клыками, с которых капала ядовитая слюна, разъедающая камень. Они были воплощением страха, живыми кошмарами, вырвавшимися из глубин преисподней.

– Ч-что это?! – завопил Игорь, пятясь назад, его уверенность испарилась в мгновение ока, оставив после себя лишь животный ужас. Он отчаянно пытался перезарядить пистолет, но пальцы дрожали, не слушаясь его.

– Стражи междумирья, – прорычал Даниил, крепко сжимая в руке Коготь Велеса, чувствуя его ледяной холод и древнюю силу, пробуждающуюся в нем. Он понимал, что этот артефакт – не просто оружие, а ключ к вратам между мирами, способный высвободить хаос и разрушение. – Ты разбудил то, что должно было остаться в забвении.