***

Вернувшись в машину, он увидел Алину, сидящую на пассажирском сиденье. Она выглядела бледной, но не сломленной.

– Я же сказал не лезть, – бросил он, садясь за руль.

– А вы бы справились без меня? – огрызнулась она.

Евгений промолчал. Она была права – без нее он бы не столкнулся с Ковалевым лицом к лицу. Но эта ночь доказала: кто-то играет с ними всеми, и этот кто-то всегда на шаг впереди.

Глава 6: Пропавший брат

Машина ехала по темной дороге, фары выхватывали мокрый асфальт и голые ветки, тянущиеся к небу. Евгений молчал, сжимая руль так, что костяшки побелели. Алина сидела рядом, глядя в окно, и ее пальцы нервно теребили ремень рюкзака. Ночь на складе оставила их обоих на взводе, но молчание было тяжелее, чем крик.

– Спасибо, – наконец сказала она, не поворачивая головы. – Если бы не вы, Ковалев бы меня прикончил.

– Не за что, – буркнул Евгений. – Но если еще раз полезешь куда не надо, я сам тебя прикончу.

Алина усмехнулась, но смех вышел вымученным.

– Вы не первый, кто мне это обещает.

Он бросил на нее быстрый взгляд. В тусклом свете приборной панели ее лицо казалось старше – тени под глазами, сжатые губы. Она была не просто упрямой журналисткой, и он это знал.

– Расскажи про брата, – сказал он, сбавляя скорость. – Что с ним случилось?

Алина напряглась, но потом вздохнула, как будто решилась сбросить груз.

– Мишка… Михаил Воробьев. Ему было шестнадцать, когда он пропал. Это было десять лет назад, летом. Мы росли тут, в этом городишке. Отец пил, мать его терпела, а мы с Мишкой держались друг за друга. Он был младше на три года, но всегда лез вперед, будто ему море по колено.

Она замолчала, глядя на свои руки. Евгений ждал, не торопя.

– Потом он связался с плохой компанией, – продолжила Алина. – Какие-то парни постарше, местные отморозки. Я тогда училась в Москве, приезжала только на каникулы. Он хвастался, что зарабатывает деньги, что скоро вытащит нас всех отсюда. А потом просто исчез. Мать сходила с ума, отец орал, что он сбежал, а полиция… – она горько усмехнулась. – Полиция сказала, что он, наверное, утонул в озере. Доказательств не было, дело закрыли.

– А ты не поверила, – закончил за нее Евгений.

– Нет. Мишка плавал как рыба. И я видела его вещи – куртку, кроссовки – в сарае у одного из тех парней. Но когда я пошла в полицию, сарай уже сгорел, а парень пропал.

– И ты думаешь, Ковалев в этом замешан?

Алина кивнула.

– Он тогда уже был в городе. После армии открыл бар, крутился с подозрительными типами. А теперь его имя в тех документах… Я уверена, он знает, что случилось с Мишкой.

Евгений свернул к обочине и заглушил мотор. Тишина навалилась, как туман. Он достал сигарету, но не закурил, просто крутил ее в пальцах.

– У меня была жена, – сказал он вдруг, сам не зная, зачем. – Лена. Пять лет назад она погибла в аварии. Я тогда пил, много пил. Она просила помощи, а я думал, что она преувеличивает. Депрессия, нервы – ерунда, пройдет. Не прошло.

Алина повернулась к нему, в ее глазах мелькнуло что-то мягкое, почти сочувствие.

– Вы вините себя?

– Каждый день, – он сжал сигарету так, что она сломалась. – Поэтому я здесь. Чтобы хоть кому-то помочь, раз себе не смог.

Она кивнула, будто поняла больше, чем он сказал.

– Тогда давайте найдем правду. Для Мишки. Для Ольги. Для вас.

Евгений выбросил сломанную сигарету в окно и завел машину.

– Договорились. Но теперь по моим правилам.

***

На следующий день они встретились в квартире Алины – маленькой однушке с потрепанным диваном и кучей книг на полу. Она заварила чай, а Евгений разложил на столе свои заметки. Фото с замазанным лицом лежало сверху, как немой укор.