– Так что за недуг?

– А это уже не у меня спрашивай.

Львёнок повернулся к монашку. Тот поначалу упирался, но в итоге сдался и ответил:

– Его сиятельство испытывал некие возрастные проблемы… связанные с… кхм… близким общением с дамами. И я услужливо его исцелил.

Лео поначалу не понял, о каких проблемах шла речь. А сообразив, громко расхохотался.

– Шишка, что ли, у графа не работала?

– Зря я ответил, – буркнул ещё сильнее покрасневший Юргант.

– Лео, ну в самом деле, – упрекнул друга Стефан. – Упаси тебя боги испытать когда-нибудь подобные проблемы…

– Да ладно вам. Зато мы теперь все знаем, к кому, если что, за помощью обращаться!

Маг и церковник воровского веселия не оценили. Стефан выудил из притороченной к седлу сумки два запечатанных красным воском конверта и протянул один Юрганту, а второй – Львёнку.

– Это – сопроводительные письма графа, – пояснил маг. – Перед отъездом я выпросил три копии, по одной в каждые руки. Передадите их старейшинам в поселениях Серых Холмов. Надеюсь, они помогут наладить контакт с местным населением.

– Чего-то я недопонял, – пробормотал вор, убирая за пазуху полученный конверт. – А зачем три штуки?

– Я не хотел говорить раньше времени, – ответил чародей, понижая голос, чтобы не услышал едущий впереди варвар, – но у нас проблемы, Лео. Камень почти переполнен Энергиями. Они едва ли не бьют из него фонтаном.

– И что это значит?

– Что времени – в обрез. Мы не знаем, в какую именно деревню отправился чаровник, забыл? Если поспешим, завтра к полудню будем на границе с Холмами. Со слов графа выходит, что от развилки до каждой деревни ехать приблизительно полдня. Там мы разделимся и отправимся искать чаровника. Я поеду в Грим, вы с варваром – в Рейвиль, а Юргант – в Грасс. Кто обнаружит мастера Сарда, останется на месте. Остальные же к вечеру вернутся на развилку и утром поедут в нужное поселение.

– Хороший план, – одобрил монашек. – Всё просто и понятно.

– Мне не нравится, – буркнул Лео. – Не думаю, что разделяться – это хорошая идея. Неужели с Камнем всё настолько плохо?

– Лучше не спрашивай, – ответил чародей. – Неспроста я выпрашивал у Фарела крушину, конский каштан и камни чароита. Все эти компоненты понадобятся для ритуала, который на время успокоит энергии Камня. Его мы проведём утром, перед тем, как разделиться.

Львёнок хмуро кивнул и сжал покоящийся под рубашкой, как всегда, тёплый артефакт.

«Ну, что я, в самом деле? Ничего страшного не случилось, время ещё есть. Подумаешь, разъедемся ненадолго. И откуда только это дурное предчувствие? Наверное, накручиваю себя почём зря. Никто не любит перемен. Никто.»

«Кто привык протягивать руку,

не останется без поддержки плеча.»

Петляющая дорога уходила до самого горизонта, теряясь где-то за холмами. От леса веяло шишками, смолой и прохладой. Впрочем, несмотря на солнцепёк, не скоро ещё Львёнок самовольно захочет вернуться в лес.

Прошлым вечером они достигли границы Серых Холмов, где и заночевали на ближайшей полянке. Утром Стефан отвёл Лео за деревья, где ждал чародейский круг, начерченный палкой на земле, с разложенными по краям звезды компонентами для ритуала. Маг попросил вора сесть в центр, затем встал за его спиной и долго что-то бубнил себе под нос. Лео оказался разочарован: ни тебе грома, ни молний, ни каких-либо других проявлений «великого волшебства». Только воздух чуть-чуть замерцал над плечами, а в области живота поселилось тянущее вниз ощущение, после чего линии круга моргнули белой вспышкой, и все дорогущие магические ингредиенты, добытые у придворного чародея трудом и потом, растаяли пыльцой, которую тут же унёс гуляка-ветер.