– Лео! – послышался крик Стефана. – Не двигайся… Мы сейчас тебя вытащим!

– Не надо! – ответил Львёнок, срывая новые гроздья и показывая их внимательно следящему существу. – Думаю, я нашёл ответ на древнейший вопрос, как приручить тролля…

Отряд катил по дороге на свежих лошадях, с полными дорожными сумками. Оранжевое солнце медленно клонилось к земле. Лёгкий ветерок приятно обдувал довольные лица.

– Ну, что, дружище, вот мы и снова в пути? – произнёс Лео, скармливая Соколу прихваченное из замка яблоко. – Признаться честно, я скучал по нашим поездкам.

Жеребец, проглотив угощение, ответил радостным ржанием.

– Не верится, что всё так закончилось, – в очередной раз за вечер повторил Юргант. – Ты ведь сильно рисковал! Как тебе вообще пришла в голову мысль, что тролля можно приручить?

– Как-то пришла, – пожал плечами вор. – Хотя, признаться честно, я не был до конца уверен, что всё получится. Просто, когда ему на голову сели птицы, я подумал: раз животные его не боятся, значит, скорее всего, не такой уж он и опасный.

– Как всегда, Лео, – скептично произнёс Стефан, – сплошная удача, и ни унции здравой логики.

– Отвечу первым правилом всех картёжников: пока прёт, надо играть.

– Нет, Лео, первое правило всех картёжников гласит: «Не испытывай удачу дважды». Смотри, как бы не пришлось потом расплачиваться с процентами.

– Проблемы надо решать по мере их поступления, – беззаботно отмахнулся вор. – Главное – тролль жив, придворному чародею утёрли нос, а графу очень даже приглянулась идея оставить себе ручного великана.

– Вы действительно верите, что такому дикому существу можно жить рядом с людьми? – спросил монашек. – Откуда он вообще взялся?

– Скорее всего, пришёл со стороны Пустолесья либо спустился с Чёрной Гряды. А может, даже выбрался из Долины Вечности, кто знает? – ответил Стефан. – К тому же не такие они и дикие. До людей, конечно, далеко, но у троллей имеются свой язык и культура, а живут они небольшими семьями. Так что – да, возможно, граф Награнский действительно прославится на всю Семирию как первый в своём роде дрессировщик троллей.

– А если тролль не подчинится укрощению и однажды нападёт на жителей Арангата? – не унимался церковник. – Об этом ты подумал, Лео?

– Подумал, – мрачно ответил вор. – Тогда на моей совести останется ещё одно бремя чужого горя. Но пока этого не произошло, было бы нечестно отнимать у тролля жизнь только за то, что он забрёл туда, куда не следовало. Согласен?

Монашек не ответил, и Лео решил сменить тему:

– Вы мне лучше расскажите, что сделал наш молодчага Юргант, отчего графа будто подменили?

– Неужели ты так и не понял? – хмыкнул Стефан, в то время как монашек густо залился краской.

– Нет.

– Думаю, этот вопрос можно опустить.

– Чёрта с два! Ты обещал рассказать!

– Ох, вечно ты со своими обещаниями, Львёнок… Ладно уж. Во время трапезы я заметил одну неброскую особенность, которая явно охарактеризовала графа и его определённые проблемы… со здоровьем. К тому же сразу было понятно, что лорд Награна в большой зависимости от мнения этого придворного недоучки Фарела. Разумеется, застрявший в глухой провинции чародей с порога невзлюбил столичного зазнайку в моём лице и всячески нашёптывал хозяину, что мы – хамы и дармоеды и никакой помощи не заслуживаем. Благодаря совокупности всех этих факторов я и пришёл к выводу: пока мы не разрешим графскую «проблему», с которой даже Фарел не в силах справиться, помощи нам не видать, как своих ушей.

– Какие у вас в Ордене, всё-таки, высокие отношения! – прыснул Львёнок. – Каждый раз диву даюсь.

– Что есть, то есть, – скривил лицо Стефан. – Короче говоря, я подумал, что графа и чародея следует разлучить, а затем попытаться избавить хозяина от недуга. Это я и сказал Юрганту, прежде чем ушёл за компонентами. Как выяснилось, моё предположение оказалось верным.