– Хорош брехать, студиозус. Ещё скажи, в таверну вы зашли исключительно по гастрономическим прихотям, а в кружках у вас плещется не эль, а молоко.

– Все равно, слишком опасно. Уже поздно, библиотека вот-вот закроется, да и чего рисковать своей шкурой за пару медяков? Если поймают за кражей книги, как пить дать, отхлещут кнутами на плацу под всеобщий хохот! А то и вовсе, глядишь, выпрут из Академии на улицы и голодную смерть…

Лео сразу сообразил, что студент всего лишь набивает себе цену.

– Плачу два лирда. Один сейчас, второй – когда принесёшь книгу.

У школяров отвисли челюсти. По глазам было ясно, что ребята уже размечтались, как будут гулять следующую неделю, ни в чем себе не отказывая.

– По рукам! Что за книга? – рыжий обратился в слух.

– Что-нибудь из Астрологии. Расположение созвездий на небесном атласе. Толкование звёзд. Связанные с ними мифы. Соображай, тебе должно быть виднее.

– Ну, есть такое. Гони монету, дядя! – Рыжий недоверчиво вытянул лапу, и Лео спокойно вложил в неё крупный серебряник.

Студенты тут же засобирались, даже не допив эль.

– Один момент, мы скоро.

– Не так быстро, приятель! – Львёнок хищно улыбнулся и слегка извлёк кинжал из ножен. – Твой друг будет сидеть со мной. Если вздумаешь смыться, сначала ему кишки выпущу, затем найду тебя, а там уж придумаю что-нибудь изящнее. Усёк?

Рыжик тут же утратил всю браваду и побледнел.

– Эээ… Да и в мыслях не было. Я мигом!

Когда паренёк удалился, Лео подмигнул толстяку. Тот был прилично пьян, но тут же протрезвел. Время шло, Лео заказал себе яичницу с беконом, кружку эля и на глазах у вспотевшего толстяка невозмутимо поглощал еду. Закончив, он закурил трубку, ещё раз подмигнул студенту и развалился на стуле. Вскоре объявился рыжий, придерживая что-то за пазухой. Оглядевшись, новоявленный вор подошёл к Лео и сунул ему книгу.

– Вот. Гони второй, как и обещал.

– Минуточку, проверим товар. – Львенок перелистнул пару страниц. – Что же, уговор дороже денег. Но прежде чем уйдёте, хочу предупредить. Если хоть слово кому ляпнете о нашем маленьком дельце, то я вас хорошенько запомнил. Держи!

Студент ловко поймал монету, схватил друга, и оба мигом смылись из таверны. Лео рассмеялся, глотнул эля и уже не спеша открыл книгу.

«Так-так-так. Зодиаки, Синастрия, Соляр. Все не то… Звезды! Звезда Химеры, Северный Парусник, Песчанка, Махаон… Ага!»

Очередную страницу занимала угловатая картинка с резкими контурами, изображавшая человека с печальным лицом в монашеской рясе. Он вздымал к небу большую амфору. На соседней странице были строчки, которые и привлекли внимание вора:

«Она же звезда Страстоносца – редчайшее небесное светило, появляется всего на одну ночь раз в четыре года. Люди, что были рождены под сей звездой, сродни большому сосуду, заполненному чистейшими ветрами магии. Заряд астральных сил в крови таких людей очень высок, следовательно, не умеющий обращаться с потоками чародей при попытке самостоятельно обуздать оные может произвести колоссальный выброс энергий, что в свою очередь приведёт к резким изменениям течения астральных потоков в округе. Исход сих действий может быть непредсказуем. Конечно же, всё это возможно лишь при учёте того, что извлекающий силу из крови владеет Стамносом – силовым сосудом; в редком случае подобное может сотворить человек, практикующий Низкую форму чаровничества. В прежние времена людей, рождённых под звездой Страстоносца, часто использовали в различных ритуалах, в том числе члены Ордена магов26, черпая из их крови силу для проведения оных. Благодаря давлению церкви на Орден, подобные займы энергий были запрещены в 876 году от Я.Д