На нос упало что-то мокрое. Подняв голову, Львёнок получил каплей в глаз и снова выругался. В небесах громыхнуло, зашлёпал мелкий дождь, обещая вскоре разгуляться своими мокрыми пятками по округе.

– Наивный, – процедил сквозь зубы Львёнок, накидывая капюшон. – Всегда есть, куда хуже…

– Добрый вечер.

Лео резко обернулся. За его спиной стоял высокий человек, которого ещё мгновение назад там не было.

– Разве сейчас вечер? – от удивления пробормотал вор.

– Не уверен, – улыбнулся человек, кинув взгляд на мрачные небеса. – Но не утро точно.

Лицо незнакомца было бледным и вытянутым, с благородными чертами, острым носом и тонкими губами, над которыми выделялась линия изящных усов; светло-серые глаза отливали багрянцем, а волнистые чёрные волосы с вкраплениями серебристых нитей пребывали в творческом беспорядке. Он был облачён в тёмный с алыми вставками камзол, поверх которого набросил чёрный длинный плащ с высоким воротником, застёгнутый фибулой в форме креста с рубином по центру. Оружия Лео не увидел.

– Ты знаешь, где мы? – бросил вор не очень приветливо. – Если не уберёмся отсюда поскорее, промокнем до подштанников.

– Где-то, – пожал плечами незнакомец. – Думаю, что эту неприятность мы переживем.

Львёнок окинул его недобрым взглядом.

– Позволь представиться, – продолжил незнакомец своим приятным баритоном. – Меня зовут Алекстрасс фон Дорн. Можно просто – Алекс.

– Очень приятно, Алекс, – буркнул вор. – В какой стороне ближайший город или селение?

Незнакомец вновь пожал плечами, чем очень взбесил Львёнка.

– Не стоит так переживать насчёт непогоды, Лео. Надолго мы здесь не задержимся, уж поверь.

– Мы знакомы?

– Теперь уже да, мой милый друг. Пресекая будущий поток вопросов, позволь объясниться. Я здесь, впрочем, как и ты, для одной определённой цели. Я хочу тебе помочь.

– Помочь? Чем, чёрт тебя дери?! Если ты даже не можешь сказать, как выбраться из этой глуши?

– Помочь тебе в твоих поисках, – терпеливо улыбнулся Алекс и неожиданно зачитал хорошо поставленным театральным голосом:

Когда последняя строчка взметнулась к свинцовому небу, Алекс умолк.

– Что? – опешил Лео. – Какая ещё звезда? Какого чёрта здесь вообще происходит?!

– Всего доброго, милый друг. Удачи в поисках.

Алекс развернулся и двинулся в сторону леса. Неожиданно налетел порыв ветра, закружив мелькающим хороводом опавшую листву. Лео бросился за незнакомцем, но не сделал и трёх шагов, как ему пришлось закрывать лицо от бешеной свистопляски. Свистело и шуршало так, что, казалось, весь мир теперь состоял исключительно из сухих мельтешащих листьев. Вор уже не видел ничего дальше своей руки. Откуда-то издалека прозвучал затихающий голос:

– Звезда Пелика, мой друг. Помни об этом.

Ветер завыл с такой страшной силой, что Львёнка пригнуло к земле, а затем шуршащий хоровод накрыл его с головой.

Лео открыл глаза. Он лежал на соломенном тюфяке, завернувшись в плащ. Потихоньку вор вспомнил, как после смерти Мухи он плутал по тёмным кварталам Нижнего, пока не скинул хвост. С рассветом Львёнок наконец добрался до дому, где без сил улёгся спать. Старое Гнёздышко в Сонном квартале, на чердаке одного из домов, через который проходило несколько горячих труб, не раз спасало его от дождей, преследователей и лютых морозов. Эту обитель тепла и покоя Лео обнаружил, будучи сопливым юнцом, и какое-то время он делил её с прежним владельцем, а когда того не стало, вор остался единственным и полноправным хозяином чердачных хором. Благо попасть сюда можно было только через крышу, и даже спустя два года отсутствия хозяина Гнёздышком так никто и не завладел.