Произнося эти слова, юный темный волхв заметно нервничал: ему была неприятна эта тема. Но вдвойне неприятно ему было разговаривать о Казимире в присутствии Риты. Ведь два года тому назад именно с подачи Казимира Риту чуть было не забрали из Заповедника на якобы законных основаниях.

– Правда, Борис Кириллович! – Рита понятия не имела, из-за чего так занервничал ее друг. Но Дане беседа была неприятна, и этого было достаточно, чтобы в нее вмешаться: – К чему все разговоры о Казимире? Если у нас тут этот папенькин сынок Архип?

– А к тому, молодые люди. К тому, что Архип лишь первая ласточка, за ним много кто последует… Кстати! Та метка в вашей избушке. Знаете, чья она?

– Нет, – в унисон ответили подростки.

– Имя Черный Волк вам, ребятки, ни о чем не говорит?

– Нет, – снова ответили Рита и Даня в унисон.

И синхронно порозовели.

Волхв еле заметно покачал головой: «И эту малышню я должен отправить в пасть к Черному Волку!»

Но вслух произнес совсем другое. Тон наставника был бодр и деловит.

– Значит, потом выясните! Главное, чтобы вы понимали: вслед за Архипом и Черным Волком появится Казимир. И появится не один, а с подельниками. И именно с этими… прожженными негодяями и злыднями нам всем и вам, в частности, придется иметь дело.

– И кто же эти злыдни, Борис Кириллович? – в один голос спросили подростки.

И уже жарко покраснели.

– Варры-отступники. И, наверняка, гоблины.

– Гоблины? – переглянулись Рита и Даня.

С варрами они были знакомы достаточно хорошо. А вот кто такие гоблины, им было неизвестно.

– Страшные они твари, ребята, страшные… – Волхв открыл было рот, чтобы просветить воспитанников, но вдруг к чему-то прислушался… – Дальше без меня. Все равно, варров и гоблинов в обозримом будущем вы, скорее всего, не увидите. Проводить вас я постараюсь, это важно. А сейчас дуйте прямиком к Гоше. Скажете про тропу.

Как и предсказывал волхв, Гоша про тропу знал. Черные глаза домового мало не вылезли из орбит, когда Даня и Рита, переступив через порог подсобки в избушке волхва, огласили свое новое задание.

– Вас? – Гоша застрочил рукав будущей рубашки. – На волчью тропу? Вот прям сейчас? Да что же это делается? Он что, совсем извилины на интегралы променял? Вот и рубашку из-за него, самодура, испортил!

Подростки терпеливо ждали, пока выговорится домовой. Наконец Гоша, махнув лапкой на испорченное шитье, выскочил из-за швейной машинки и буквально ввинтился в деревянный пол.

Даже таким непосвященным в суть вопроса людям, как Даня и Рита, было видно: то, что ищет домовой, на одном месте не лежит. Гоша, держась задними лапками и даже хвостом за надраенный до кошачьего блеска пол, поворачивался из стороны в сторону.

– Мог бы и к Макарычу их отправить за артефактами, – доносилось до ребят глухое ворчание, – раз уж совсем из ума выжил!

Риту кудахтанье домового только забавляло. Вот что им угрожало? Если они вернулись с Варравара, где сгинули целых две экспедиции, XVIII и XIX веков? С ними же будет Серый Волк! Неужто он о них не позаботится, на своей-то тропе?

– Волку бы самому выжить. – Гоша наконец ухватил искомое и пулей выскочил в подсобку. От него исходил слабый, но вполне осязаемый незнакомый запах. Из лапок вырывался резной деревянный ларец.

– Вот тут… – Гоша высыпал содержимое ларца в простецкую матерчатую котомку. Крепко затянул тесемки. Протянул Дане: – Так называемые сказочные артефакты. Но не все, одного не хватает.

– А живая и мертвая вода там есть? – Рита изо всех сил давила в себе желание отобрать котомку у друга и исследовать ее содержимое.