Вся процессия, включая эльфа и конксура, молча двинулась дальше. Когда они скрылись из виду, принц первым выпрыгнул из повозки.

– А ты чего сидишь? – обратился он к озадаченному и взволнованному Феру. – Не хочешь узнать кто там?

– И куда они повезли этот ящик? – не сразу спросил тот, раздумывая.

– Вряд ли они потащат его наверх. Хотя там дюжина эльвинов, любящих рабский труд… Думаю, они направляются в сады у основания скалы! – Варлаг двинулся назад к академии. – Ты идешь или как?

Фер колебался недолго, развернулся и побежал следом.

Юноши шли тихо, держась на расстоянии. Стемнело достаточно, еще и дождь заморосил, в погодной башне поди заснули все – или это их рук дело? Двоих друзей процессия вряд ли могла бы заметить, главное не споткнуться или еще чего, чтоб не выдать себя, и не отставать, ведь и местная стража несет свой дозор. Ничего иного и не остается – только идти следом. Они могли бы остаться в повозке, а затем, продолжая в ней прятаться, уехать в город, но эта возможность уже упущена.

Как и предположил Варлаг, транспорт с клеткой двигался по дорожке в сторону садов, где арборы академии выращивали не просто цветы, а целые деревья.

Клетку доставили в одноэтажное каменное строение, достаточно большое, как и предыдущий склад. Его скрывали густые заросли. Раньше Варлаг эту постройку не видел, ведь в Высьдоме много всего, внимания на все эти сооружения не хватит. Друзья легли на землю и продолжили наблюдение.

Эльвины начали сгружать ящик и затягивать его внутрь, ухватившись за цепи. Когда они управились, Катэль и его гости развернулись и направились назад к главным башням, оставив нести дозор лишь двух из спутников конксура.

– Оставили всего двух… А шли с целым отрядом, – промолвил Варлаг.

– А если то, что в ящике – не такое уж и опасное? – предположил Фер.

Его друг, как всегда, не дожидаясь, начал красться к противоположному краю здания.

– Ты обезумел? – прошипел испуганно Фер, однако тоже выбрался из их укрытия. Варлаг помахал, жестом призывая его следовать за ним.

– Фер, там есть оконца. – Сверху на друзей таращились темные проемы, напоминающие бойницы, ни ставен, ни решеток. – Они не очень высоко. Подсади меня. Сможем пролезть внутрь.

– Ну ты и тяжелый! – жаловался Фер, надрываясь.

Варлаг ухватился за камни и подтянулся, половина его тела скрылась в проеме, ноги торчали прямо из стены. После он исчез и тут же вынырнул, протягивая обе руки Феру. Тот подпрыгнул, крепко сжал его ладони, и парень потащил друга наверх. Эльвин, перебирая ступнями по выпуклым камням, с помощью Варлага поднялся следом.

Ноги обоих с глухим стуком коснулись металлической поверхности. Они стояли на том ящике сверху.

– От страха у меня мурашки, – прошептал Фер.

– Поверь, у меня тоже.

Варлаг и Фер спрыгнули на пол и огляделись. Нужно действовать тихо, как мыши, чтобы эльвины снаружи их не услышали. Глаза принца привыкли к полумраку через некоторое время, Фер и без того хорошо ориентировался во тьме, таково зрение эльфов и эльвинов, но это, казалось, ему сейчас мешало – он замер и смотрел в одну точку. Варлаг потормошил его, и друзья переглядами и жестами договорились обойти клетку кругом. То, что сидело внутри, никаких звуков не издавало, но они слышали тихое дыхание, или им это лишь чудилось. Ни замков, ни петель, никакого намека на возможность открыть этот ящик не имелось, вот что сообщил Фер. Эльвин боялся, но Варлаг, дабы убедиться самому, ощупал стыки. Ничего. Сплошной металл.

– Его так не открыть. – Глухой женский голос заставил друзей подпрыгнуть от ужаса. – Используй свою силу.