“Лишь бы успеть!” – Сердце бешено стучало в груди.

Пока все шло гладко, его никто не хватился и не заметил. В коридоре, который вел к складам, стояла охрана. Всего один. Странно, видать, второй отлучился куда-то. Варлаг, недолго думая, швырнул один из камней (он до сих пор его держал в руке), в сторону. Тот врезался в вазу и упал на гранитный пол. Стражник услышал шум и, озираясь по сторонам, двинулся в том направлении, открыв Варлагу путь.

“Никакой террестрии не надо!” – юноша быстро проскользнул мимо и очутился в просторном крытом помещении, среди корзин и ящиков. Нагруженная повозка с тентом все еще стояла тут чуть дальше. Пара запряженных лошадей оглянулась на него и равнодушно продолжила жевать сено из яслей.

Ткань, покрывающая повозку в одном месте, странно топорщилась. Варлаг подскочил и ткнул туда рукой. Раздался вздох. Юноша откинул полотно и увидел Фера. Тот кутался в плащ, на его плече виднелась походная сумка.

– И что это такое? – тихо сказал он. – Сбегаешь под покровом ночи, не слова мне не сказал… Я нашел письмо из твоего дома…

– Зачем ты пришел? – спросил тот в свою очередь.

– Тебя остановить.

Тут снаружи раздался шум: грохот колес, цокот копыт и голоса.

– Потом поговорим! – прошипел Варлаг и запрыгнул в повозку рядом с Фером. Накрыл их обоих тентом, оставив маленькую щель, чтобы они могли видеть происходящее.

Обычно приходил один единственный возница из эльвинов, вот и все сопровождение. Что-то тут неладно… Варлаг жестом призвал Фера к молчанию, тот покивал, и оба припали к щели.

Первым спешился всадник, прибывший на черном коне. Гумм солидного возраста. Во всем темном, за спиной пара мечей. Его борода и волосы такие же черные, как и его одеяния, их едва коснулось серебро седины. Холодный взгляд, строгое лицо. Варлаг различил на его груди серебряную пряжку в виде щита и меча. От одного его вида ему стало не по себе. Он догадался, это и есть тот конксур, о котором говорил Катэль. Как же некстати!

Они с Фером озадаченно переглянулись. Слышно и видно все из их укрытия прекрасно, но только оставалось надеяться, что их не заметили. Вроде бы нет. Перед их взором теперь возник и ментор Катэль в сопровождении стражи. Только этого не хватало!

– С возвращением, Грегор из Гроттов! Мы рады тебе в нашей обители обладания! – сказал эльф, пожимая тому руку.

– Здравствуй! – точно несмазанная телега проскрипел гость. – Увы, не могу сказать, что тоже рад. Но работа есть работа… Да и дорога выдалась долгая!

– Я понимаю, но у тебя будет время отдохнуть. – Катэля будто уже и не заботил прибывший мужчина, он искал глазами нечто еще. – Вы привезли ее?

Мужчина кивнул и, взмахнув рукой, велел кому-то еще приблизиться или… Подъехать.

Вползла повозка, на ней громоздился окованный металлом ящик, в таком навскидку могло поместиться несколько лошадей. Он крепился к основанию транспорта цепями, а в стенах ящика виднелось множество круглых отверстий, чтобы воздух проникал внутрь. Это клетка… Рядом шел отряд эльвинов, охраняя странный груз. Все одинаковые: в черных одеждах и с такими же блестящими бляхами на груди, как у Грегора Гротта.

– Неужели это для меня? – Ответ на вопрос Фера последовал сам собой. Ящик качнулся несколько раз, раздались звуки тупых ударов, что-то или кто-то со всей мощью билось в его стены изнутри. Донесся звериный рык, леденящий душу. Страшно даже вообразить то создание, которое там заперли.

– Не думаю, – ответил Варлаг. – Там уже кто-то есть.

– Тише, это я. – Катэль положил руку на ящик. Варлаг ощутил легкое воздействие люксиса, и внутри все стихло. – Я выпущу тебя завтра.