Его тело покрывала светло-серая чешуя. Местами были отчётливо видны следы разрывов, из которых на пол тонкими струйками стекала дымящаяся зеленоватая жидкость.

В нос ударил резкий, неприятный запах. Я запоздало понял, что не нужно было мне здесь задерживаться. Словно бы в подтверждении этой моей мысли из другого угла, прямо из темноты — будто бы там была какая-то невидимая для меня нора — появилось другое существо.

Оно было отдалённо похоже на первое, только гораздо больше, почти с меня ростом. Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками ярко полыхнули в полумраке тамбура, и мне показалось, что существо как-то пытается воздействовать на меня.

Что делать в такой ситуации, было совершенно непонятно. К счастью, в этот момент открылась дверь третьего вагона, и передо мной оказался дряхлый старик, который казалось едва стоит на ногах. Он медленно оглядел сначала меня, потом обоих монстров и неожиданно громко прокричал что-то на незнакомом мне языке.

Существо оскалилось, обнажая целый ряд острых зубов-кинжалов, и зашипело. Я был уверен, что оно сейчас бросится на меня или на старика, однако чудовище поспешило скрыться в том же углу, из которого вышло минуту назад.

— Какого чёрта?.. — пробормотал я.

— Паразиты. К сожалению, их полно в этом поезде, — ответил старик ровным голосом, без какого-либо акцента.

Должно быть, я таращился на него с самым глупым видом, потому как старик усмехнулся.

— Не удивляйся так. Люди здесь бывают хоть и нечасто, но всё же заглядывают. С вами особенно интересно беседовать. Остальные более искушены в знакомствах с другими мирами. А вы… каждый раз удивляетесь всему, как дети.

— Кто вы?

— Это неважно. Очень скоро я исчезну. Думаю, у меня осталось минуты три-четыре, не больше. А ты продолжишь свой путь дальше, будто бы меня здесь и не было.

Настаивать я не стал, да и ни к чему это было, если уж у меня имелось множество других вопросов.

— А что это за поезд можете сказать?

Старик окинул взглядом тамбур, будто бы только что увидел его.

— Нужно же как-то перемещаться между мирами. Для бессмертных есть свои пути. Им не нужны такие вот посредники. Но люди и другие… нам приходится выкручиваться. Это не всегда поезд. Порой транспорт принимает просто невероятные формы!

Он улыбнулся и прикрыл глаза, словно бы, предаваясь приятным воспоминаниям.

— Ты очень смелый, раз пришёл сюда добровольно. Немногие на такое решатся, ты уж мне поверь!

— Я бы так не сказал. Мне очень страшно, — признался я.

— Всё придёт со временем. Если бы ты не боялся изначально, то в твоём пути не было бы никакого смысла. Понимаешь?

Я ничего не понимал, но предпочёл просто кивнуть. Старик снова улыбнулся.

— Если хочешь дойти до конца, то не сворачивай, как бы тебе этого не хотелось. Путь редко бывает простым. Но награда в самом конце того стоит, поверь.

У меня в голове вертелось ещё так много вопросов, однако время моего собеседника, кажется, и верно вышло. Я с изумление смотрел, как он медленно истончается и становится прозрачным. В самом конце он почти что торжественно кивнул мне, а секундой позже полностью исчез.

Однако на этом всё и не думало заканчиваться. Сам поезд точно так же стал медленно исчезать. Испугавшись, я быстро глянул на свои руки — они, к счастью, оставались прежними. Но всё вокруг меня постепенно уходило.

Свет погас, всхлипывания чешуйчатого существа смолкли. Я неотвратимо возвращался в ту самую тьму, из которой только недавно сумел выбраться.

Правда в этот раз такого страха уже не было. Судя по всему, тьма неизбежно появлялась в самом начале и в конце пути. Вполне возможно, что в ней вообще нет ничего опасного. Впрочем, проверять это у меня не было абсолютно никакого желания.