А значит, мне нужно было торопиться. От Беримика я узнал лишь то, что мне нужно было найти главный храм города, там мне должны были помочь. Судя по его рассказам, это вообще чуть ли не единственное место во всём городе, где можно было укрыться от опасности.

— Найти его будет не трудно, — говорил мне Беримик. — Храм этот столь высок и величествен, что виден почти из любой точки города. Но вот путь к нему может быть опасен. Старайся постоянно держаться в тени, подальше от… от всех. Что бы ты ни услышал, что бы ни увидел, не приближайся. Не дай сбить себя с пути, иначе ты пропадёшь в этом городе. А без тебя гарантированно умрёт и Люси.

Он не обманул — стоило мне только немного осмотреться, как я тут же увидел белеющий камень и величественные колонны. Ошибиться было невозможно — все остальные здания в городе слишком уж отличались от этого.

По моему предположению до храма был где-то километр. Если идти по прямой, само собой. Но мне предстояло преодолеть настоящий лабиринт из узких улочек, многие из которых неожиданно заканчивались тупиком.

На каждом шагу мерещились зловещие тени. Я списывал всё это на игру вышедшего из-под контроля воображения, но быть может, всё было гораздо сложнее. Живых в этом городе я пока не встретил, но что если их призраки ходят по улицам и никак не могут обрести покой?

Не знаю, сколько я бродил по этим бесконечным улицам. Сердце билось всё сильнее. Я подсознательно ждал, что скоро должен наступить рассвет, однако здешнее солнце пока и не думало торопиться.

С одной стороны, это было хорошо — можно легко прятаться в тени зданий и самых тёмных углах. Однако в это же самое время из ещё более тёмных углов кто-то вполне мог наблюдать за мной, оставаясь при этом незамеченным. Кроме того, моё человеческое зрение ночью оставляло желать лучшего. А звёзды как назло все попрятались под непроницаемым слоем низко висящих туч.

Потому было совершенно неудивительно, что в какой-то момент я обо что-то споткнулся и тут же растянулся на земле. Шуму я вроде бы не наделал, в последний момент удержав себя от того, что бы не вскрикнуть и не выругаться. Но в следующий же момент совсем рядом со мной раздался долгий и хриплый вздох, похожий на стон.

Я попытался подняться, но тут же упал и просто отполз в сторону. Теперь, когда я знал, куда нужно смотреть, то сумел разглядеть тощее, измождённое тело мужчины. Его бледное, как у мертвеца лицо, словно бы еле заметно светилось в темноте, а вместо глаз было лишь два чёрных провала. Кривая щель на месте рта медленно расширилась, и я снова услышал тот самый стон.

— Кто здесь?

Ужас пронзил меня от макушки до пяток. Я не мог пошевелиться и даже почти забыл, что нужно дышать.

— Вы наконец пришли за мной? — продолжал мужчина. Каждое слово явно давалось ему с величайшим трудом, но он всё равно продолжал говорить. — Это так жестоко… Лучше смерть, чем то, на что вы обрекли меня… Я ведь уже раскаялся… Я столько молился всем богам пантеона… Но они ни разу так мне и не ответили… Настолько ли тяжко было моё преступление?!

Он снова застонал и потянулся ко мне невероятно тощей, скрюченной рукой, больше похожей на старую ветку. Я попытался отодвинуться от него, но тут вдруг послышался отвратительный ни на что не похожий хруст, и рука мужчины просто переломилась в районе локтя.

Он жалобно захныкал, а я наконец сумел подняться на ноги и, не разбирая дороги, бросился бежать. Ещё долго до моего слуха доносились его мольбы о прощении, адресованные здешним богам. Однако, если те и услышали вопли несчастного, то явно предпочли оставить их без внимания.