Некоторое время Альхеорш сверлил меня недовольным взглядом. Наконец сказал:

– Даю вам еще одну попытку.

Но на самом деле он дал мне еще целых три попытки. В двух случаях я знала, о чем речь, и примерно представляла возможное решение. В третьем, поскольку за несколько дней подготовки все изучить было нереально, просто импровизировала. Когда мы к кому-то подходили, я изображала наивную, восторженную идиотку. Зачем восторженную? Можно было, конечно, трястись от страха и мямлить, но так веселее! Когда Альхеорш отводил меня в сторону и бесился, я начинала вести себя адекватно. Но в следующий раз на публику снова и снова повторяла спектакль с безмозглой принцесской.

– Ваше высочество! – не выдержал Альхеорш.

– Да, ваше темнейшество?

– Вы провалили испытание. – И такой убийственный взгляд.

Я холодно улыбнулась.

– Рада.

– Вы рады?

– Естественно, – я продолжала улыбаться, уже без ноток идиотизма. – Выжить я, конечно, планирую. Выжить и вернуться домой. Но не хочу ни малейшего шанса на то, чтобы стать вашей женой.

Кажется, у порядком доведенного демона чуть пар из ушей не повалил. И тут он соизволил заметить:

– Почему вы одеты по моде вампиров?

– А как еще нужно?

Он все-таки не выдержал:

– Поговорим об этом позже!

Альхеорш развернулся и поспешил покинуть мое общество. Правое крыло при этом у него нервно подергивалось.

А ведь таким сдержанным раньше казался. Я определенно могу собой гордиться!

8. Глава 7

– Виира, ваше высочество! – Аламель все же добрался до меня.

– Да, лорд? – откликнулась я.

Надеюсь, хотя бы на глазах у всех он не будет лезть ко мне с жаркими объятиями?

– Я кое-что узнал. У меня есть крайне важная информация для вас, – что-то таинственное блеснуло в глазах Аламеля. – Пойдемте, поговорим.

Он предложил мне руку. Чуть поразмыслив, я ее приняла.

Помнится, Аламель обещал разузнать о втором испытании. Если действительно что-то узнал, это может быть полезно. И лучше нам поговорить об этом в тихом уголке во время бала, где все равно не будет уединения, чем в моей комнате.

– Куда мы идем? – А направлялись мы, между прочим, к выходу из зала. – Я не могу покинуть бал, еще слишком рано.

– Мы не покинем бал и еще обязательно вернемся. А сейчас идем в сад. В саду многие прогуливаются. Но там мы сможем поговорить.

Поскольку за дверьми я видела стражу, ругаться не стала. Ладно, пусть ведет. Если опять начнет приставать с поцелуями, получит в лоб возмездие от демонической метки. Моими руками, но все на магию буду валить.

Аламель толкнул двери, выводя меня из зала. Стражи в коридоре не обнаружилось. Странно. Решили, что во время бала ничего сторожить не нужно? А может, слишком много гостей разбредается по залу и дворцу, не хотят портить романтический настрой своим видом? Надеюсь, хотя бы остальная стража будет на постах, мне ведь еще нужно как-то до своих комнат добраться. Кстати…

– Как устроились во дворце? – поинтересовалась я.

– Отлично устроился.

– Демоны не угрожают?

– Есть немного. Представляю, что тебе пришлось пережить, – он погладил мою руку. Б-р-р. – Людей здесь не любят, так было всегда. Но я надзорный. Этот статус дает кое-какую защиту.

А я невеста. Тоже вроде как должна быть защищена.

До сада оказалось не так уж далеко. Нужно было выйти из зала, свернуть в боковой коридор, пройти несколько метров, и вот он – выход в сад. Ночная темнота, звездный свет. Магическое освещение. В этом мире нет электричества, зато есть магия. Временами вдоль тропинок встречаются фонари – черные чаши на черных высокий столбах. Зато над каждой чашей парят, завораживающе кружась, сразу несколько оранжевых огоньков. Выглядит волшебно и притягательно. А ведь я в сад не выходила, не решалась так рисковать. И мне определенно здесь нравится. Вот бы еще с компанией больше повезло…