Нужно, просто необходимо жить дальше. Несмотря ни на что.

– Ты знаешь, как действует клятва, которую мы дали на открытии отбора? – спросила я.

– Людям это неизвестно?

Я покачала головой.

– Знаю. Высшие знают.

– Высшие вампиры?

– Высшие расы. Что же касается клятвы… Теперь мы все – невесты его темнейшества. В магическом плане это никак не проявляется, но считается, что мы принадлежим Альхеоршу. Он должен о нас заботиться, оберегать. Вне испытаний, конечно. Бить молниями за то, что посмотрим на кого-то другого, поцелуем или позволим себе нечто большее, конечно, не будет. Единственное… эта магия следит за тем, чтобы мы проходили испытания и не пытались покинуть отбор. Вот и все. Клятва дается для того, чтобы мы прошли отбор от начала и до конца.

– Насколько я знаю, отбор не хотим проходить только мы, люди. Зачем на вас навешивать эту клятву?

– Темный отбор – это серьезное испытание. Не только для людей, но и для высших. Возможно, кто-то испугается, захочет прекратить. Но это будет невозможно, клятва не отпустит.

– Тогда зачем все это? Если отборы настолько страшные даже для вас?

– Во-первых, мы, все, кто здесь находится, очень верим в свои силы. А во-вторых… – вампирша улыбнулась, – куш слишком велик. – И вдруг прищурилась. – Удивительно. Ты первый человек, кто не умер сразу. Ты даже магией меня припечатала. Демонической магией из источника.

Я промолчала. Просто не знала, что на это ответить.

– Ничего необычного не чувствуешь?

На всякий случай прислушалась к себе.

– Пожалуй, нет. А что я должна чувствовать?

– Магию, например. В истории не было ни одного случая, чтобы человек принял демоническую магию. Сложно сказать, что теперь с тобой будет, чего ожидать. Но, с другой стороны, не было ни одного случая, чтобы человек прошел испытание…

– Мне сказали… твой отец сказал, что заходить в этот источник опасно не только для людей. Для всех, кроме демонов. Неужели вы не знали, что вас ждет на отборе?

– Не знали. Тебе, может быть, кажется, что высшие знают все, что неизвестно людям. Но это не так. Каждый проводит отбор по-своему. Альхеорш созвал отбор впервые. И никто не знает, какие испытания ждут нас впереди. А в источник демонической магии кого попало не загоняют. Это на самом деле странно. И непонятно, зачем он это сделал. Я выжила, но заработала истощение и набросилась на тебя, чтобы восстановиться. Карана вовсе потеряла магию.

– Карана? – переспросила я, силясь вспомнить, кто это такая.

– Драконица, – пояснила Рэйла. – У нее была магия. А после испытания не стало. Хорошо еще, что выжила.

– А кто-то… кто-то, кроме Стэллы еще погиб?

– Нет. Все остальные живы. С демоницами, ясное дело, ничего не случилось. Одна даже хвастается, что стала сильнее, чем до этого. Вроде как границы расширила. А все остальные затаились и ждут, гадая, какие будут последствия. Или, может, никаких не будет.

Странная эта вампирша. Говорит совсем просто, без витиеватых аристократических фраз. Что значит «вейша»? Какой у нее титул? Нужно непременно раздобыть информацию!

– У тебя есть последствия?

– Кажется, нет. – Она задумалась. – Уже почти восстановилась, ничего подозрительного не замечаю. Это ведь демоническая магия. Ну да, искупались в ней. Какую-то часть ее получили. Но мы к ней не приспособлены. И не стоит надеяться, будто мы вдруг овладеем демонической магией. Скорее всего, это что-то вроде проверки на совместимость. Не сдохнем ли от дозы демонической энергии. Нам ведь… вернее, одной, той, которая станет женой правителя, еще жить и жить с демоном.

Снова помолчали.

Кому-то жить и жить с демоном, кому-то просто выжить. А Стэлла…