Элла ушла. Я поднялась, подошла к шкафу. Что тут у нас? Платья, платья, много платьев. Что еще? Парочка сорочек, таких же простых и шелковых. Костюм! Ура, костюм для верховой езды. И это единственное, что я могу надеть без посторонней помощи.

Костюм оказался бежевым в розовый цветочек. Гигантское жабо на груди выглядело просто отвратно. Глянув на свое отражение, тут же отвернулась. Не могу на это смотреть. Человеческая мода просто чудовищна. Между прочим, как у женщин, так и у мужчин. Видела я короля. У него из жакета такие пышные, кружевные рукава рубашки торчали, что казалось, сейчас из этой морской пены рыбки сыпаться начнут.

Стук в дверь удивил. Кого это принесло, кому я понадобилась?

Подошла. Осторожно спросила:

– Кто?

– Рэйла. Открывай, нам нужно поговорить.

Вот так раз! Вампирша. Знать бы еще, с какой целью пришла. Помню ее безумный взгляд. Тогда, во время испытания, она себя не контролировала. Стоит ли сейчас ее опасаться?

– Открывай, – поторопила она. – Не бойся, кусаться не буду.

Хм, ну ладно. Если что, напомню о личном приглашении от его темнейшества.

Отворила дверь, посторонилась. Вампирша вошла, осмотрелась. И тут же скривилась.

– Ну и жуть. Глаза не режет от этой позолоты?

– Режет немного. Но уже привыкла.

– Ах да, у вас же так принято.

Ах да, я же будто бы с рождения к такой обстановке привычная.

Я закрыла дверь. В животе снова заурчало. Черт! Даже поесть нормально не дают.

– Не ужинала? – она выгнула черную бровь.

А ведь красивая. Внешность, конечно, необычная, примечательная. Но что-то есть в этих алых губах и даже красных глазах. Вкупе с черными волосами и белой кожей смотрится привлекательно.

– Не успела. Как раз собиралась.

– Ужинай. Не буду мешать.

Я пожала плечами и прошла к столику, на котором Элла оставила поднос. Присела, взялась за ужин.

Пока ела, вампирша смотрела на меня, постукивая ногтями о столешницу. Хм… ногтями? Да это же самые настоящие когти! Черные, острые, длинные.

Периодически взгляд Рэйлы проходился по комнате, но все равно возвращался ко мне. Наверное, мой костюм, пусть даже такой отвратительный, не столь сильно ее раздражал, как сияние позолоты во всем интерьере.

– Почему ты в костюме для верховой езды? – все же спросила она.

– Так удобней. Еще несколько минут назад я спала.

– Да, об этом я хотела поговорить… – Рэйла неожиданно смутилась. Самую малость, но все же.

Я как раз закончила ужин, запила чаем.

– Приношу свои извинения. За то, что напала на тебя, – сказала вампирша. – Поверь, убивать не хотела. – Она кривовато усмехнулась. – Просто дико хотелось жрать, инстинкты возобладали над разумом.

Я подавилась. И закашлялась. Чай ускользнул не в то горло.

Так бы, может, и померла нелепо. Но Рэйла постучала меня по спине. Кажется, полегчало.

– Спасибо, – просипела я.

– Было бы глупо убить тебя своим извинением, – хмыкнула вампирша.

– Спасибо, – повторила я. – Извинения приняты. В том случае, если ты больше не будешь на меня набрасываться, – я улыбнулась.

– Ничего обещать не могу. Инстинкты… – ухмыльнулась Рэйла.

– То есть в любой момент…

– Нет, не в любой. Только в случае крайнего истощения. В остальном я, как правило, себя контролирую. И, если честно, мне больше нравится кусать мужчин. Так что не волнуйся, ты не в моем вкусе и особо не прельщаешь.

– Это радует. – Я взяла чашку, осторожно отпила, чтобы прочистить горло.

– Я слышала, что случилось со Стэллой. Соболезную.

Правда? Тебе не все равно, что погиб человек?

Но этого я говорить, конечно, не стала. Помолчали какое-то время. Почему-то не хотелось, чтобы Рэйла уходила. Может быть, я тоже нуждалась в поддержке. Хоть какой-нибудь.