— Прости, — прошептал одними губами Анрей, — нельзя говорить.

В его глазах мерцала грусть. Мне хотелось верить, что слова Анрея искренни, но мне еще было слишком больно. Не могу поверить, что он сдал меня Стражам.

— Ты предал меня ради того чтобы стать Стражем? Просто скажи мне это.

Анрей еле заметно кивнул.

— Предатель.

Прошипела я. Развернулась и пошла по дорожке, с трудом сдерживая слезы. Он променял меня на должность. В нашем городке плохо с работой, стать Стражем Порядка это невероятная возможность, но не за счет друга.

Немного поплутав по саду, я наконец—то увидела здание, где я жила. Интересно девочки уже вернулись? Я бы предпочла пока никого не видеть.

Быстро поднялась по лестнице, вбежала в свою комнату и заперла дверь.

Слезы хлынули из глаз, и я закричала изо всех сил.

Несколько минут я сидела на полу и горько плакала. Затем нашла в себе силы и поднялась на ноги, хотела пойти в ванную комнату, чтобы умыться, но тут заметила на кровати книгу.

Тонкая, в красном кожаном переплете, а на обложке изображен тисненый силуэт замка.

Вытерев остатки слез ладонью, я взяла книгу. Наверное, ее оставил Элнар. Открыла первую страницу.

“Законы и правила Темного Отбора”.

Я моментально забыла про Анрея. Удобнее устроилась на кровати. Сбросила рюкзак на пол, следом куртку и принялась читать.

Вначале было большое вступление, мне показалось оно скучным, и я пролистала. Дальше шли правила и обязанности участников отбора. Правил было несколько страниц. Я внимательно вчитывалась в каждое. Старалась найти что—то интересное и полезное.

Уверена, что Элнар не просто так мне дал эту книгу.

Через пару часов чтения я вспомнила о еде. Засунула книгу за пояс на спине и прикрыла туникой. Боюсь ее оставлять в комнате.

Я пошла в столовую, чтобы взять еды и вернуться к чтению. Пару моментов в правилах меня заинтересовали. Например, император может остановить Отбор в любой момент времени, если посчитает нужным, но тогда победитель не будет определен.

Также я прочитала, что Темный Отбор необходим, чтобы найти сильную невесту для императора. Имеется в виду не только физическая сила, но и эмоциональная, а также магическая.

В книге описано, что вся императорская семья обладает сильной магией и слабая женщина не способна выносить потомство.

Ну тут я точно не подхожу. Моя семья не наделена даже капелькой магии. Никто из моих родственников. С одной стороны хорошо, а с другой пугающе.

Кроме этого, я не нашла в правилах необходимости вредить другим участникам отбора. Есть задания, мы обязаны их выполнять. На этом все.

Но я прочитала только часть и чувствовала, что дальше будет самое интересное. В столовой я взяла свежие булочки, сыр, а еще ароматный, ягодный чай. Сложила на поднос и направилась в свою комнату.

Кухарка сказала, что девушки еще не вернулись, но им уже приказали готовить еду на ужин.

Значит к вечеру вернутся. У меня есть еще немного времени побыть одной.

Я поднялась по лестнице с подносом в руках, уже представляла, как сейчас сяду на постели и буду читать дальше. Вкусно поем, а затем запру комнату и лягу спать. Очень надеюсь, что до утра никто не решит организовать еще одно состязание.

Но тут я почувствовала удар в спину. Поднос выпал из моих рук. Осколки стекла. Боль в пояснице. Я рухнула на пол.

Больно ударилась щекой, осколки впились в ладони.

— Тварь, — послышался голос Гретхен у моей щеки, — думала, что выиграешь через постель? Я тебе говорила — не вставай у меня на пути!

Мне было очень больно, но я могла двигаться. Не стала. Решила продолжать лежать. Прикрыла глаза.

— Это было легче чем я думала.