— Кто ты такой?

— Скоро узнаешь.

6. Глава 6

— Дорогие участницы, — Маис хищно улыбнулся и у меня пробежал мороз по коже, — отбор будет сложным. До финала дойдет только одна участница.

Я нашла Маиса и девушек в холле. Пока Маис рассказывал, я осматривала помещение. Высокие потолки, украшенные хрустальными люстрами, справа большая, деревянная лестница, уходящая на второй этаж. По периметру комнаты диваны с кофейными столиками.

Никогда не видела такой красоты и богатства.

— Только одна, — трагичным голосом проговорил Маис, — я уверен, что каждая из вас достойна победить.

— Или погибнуть!

Выкрикнул кто—то из толпы.

— Это неотделимая часть отбора, — заявил Маис, — традиции Альмараса нерушимы. Император должен выбрать самую достойную жену и только Темный Отбор может в этом помочь.

— Несправедливо, — послышались шепотки.

И я была с этим абсолютно согласна, но решила промолчать.

— Ну давайте перейдем к более интересной части, — Маис хлопнул в ладоши, — вся башня, в которой мы находимся отведена для вас, дорогие наши участницы, на третьем и четвертом этаже ваши комнаты, которые вы сейчас выберете. На втором этаже комната отдыха и столовая. Тут, — Маис указал на дверь, которая была слева от меня, — выход на полигон и тренировочный зал. Там вы будете готовиться. Рекомендую не пропускать тренировки. Оружие выносить из зала нельзя, это сурово карается.

— Когда начнется Отбор?

Спросила Гретхен, и я фыркнула. Как же она меня раздражает.

— На рассвете. Во время отбора у каждой из вас состоится свидание с вашим женихом. Самое главное правило — не называть свое имя.

Сказал Маис, а затем указал рукой на лестницу. Девушки тут же ринулись выбирать комнаты, даже те, которые говорили про несправедливость.

Я направилась к лестнице последней. Заметила, что Маис не сводит с меня внимательного взгляда.

— Зря ты спасла ту девушку, — сказал Маис.

— Я так не считаю.

Я выровняла спину до хруста и чуть приподняла подбородок.

— Другие участницы на тебя ополчатся. Они посчитают это слабостью.

— Мне безразлично их мнение. Я поступаю, по совести.

Я развернулась и поднялась по лестнице. Как и следовало ожидать основную часть комнат уже заняли. Всего на этаже их было двадцать. Наверное, никто и не рассчитывал, что выживет больше девушек.

Мой выбор стоял между двумя комнатами. Всего нас осталось девятнадцать. Страшно представить, что скоро эта цифра уменьшится.

Одна комната была большая и светлая, а вторая маленькая, без окон, но мне она показалась уютной. Тем более Элнар советовал выбирать комнату без окон.

У меня не было оснований ему доверять, но чутье подсказывало, что лучше выбрать маленькую комнату.

Слева от входа стоял шкаф, дальше дверь в ванную комнату. По центру кровать, справа письменный стол и стул. Скромно, но чисто. В любом случае эта комната гораздо больше, чем угол в доме мачехи, где я жила.

Я очень хотела рухнуть на постель прямо в одежде, но нашла в себе силы помыться.

В шкафу нашлась чистая одежда. Брюки, туника и теплая кофта. Вся одежда вишневого цвета, на груди герб империи, вышитый золотыми нитками.

Я опустилась на пол прямо у шкафа, где только что переодевалась и поняла, что сил дойти до кровати нет.

Привалилась головой к стене и на секунду закрыла глаза.

Я думала, что на секунду, но на самом деле уснула, а проснулась от звука шагов.

Затаила дыхание и открыла глаза.

Полоска света от открытой двери освещала часть комнаты, где стоял стол. Я вне зоны видимости.

Темная фигура прокралась к моей постели, а затем я услышала удар. Вскрикнула, зажав рот ладонями, но меня услышали.