Старик повернулся в мою сторону и удивленно посмотрел:

— Это если ты договоришься с Морским царем и русалы тебя не утащат. Они любят сети запутывать рыбакам, но не везде можно рыбачить. Если не дай Бог вытащишь русалку, то они вырежут весь поселок.

— А как они вырежут, если у них хвосты? — решила я пошутить.

Но старик был непреклонен, он продолжал рассказывать мне сказки:

— Они едят какую-то траву, и у них хвост раздваивается, и их не отличить от людей. Ох, страшные они, дочка, я тебе скажу.

— А вы их сами видели?

— Нет, ни разу. Говорят, что у них глаза большие, как у рыб, так их и определяют. Держись от них подальше. Утащат в море и на потеху Морскому царю отдадут.

Я старалась скрыть улыбку. Не верила я во все это. Специально людей запугивают, чтобы они в море не лезли и не зарабатывали больше господ своих. Кто-то же это все придумывает.

Мы доехали до той же стоянки, где останавливались ночью. Хоть еще и не темно было, но старик не решился ехать дальше. Мне оставалось только покориться. Здесь собрались несколько повозок. Мы развели костер и готовили кашу на огне, чтобы хорошо поужинать и согреться. Днем было тепло и даже жарко, а вот ночью с гор спускался холод, и можно было замерзнуть.

И тут, возле огня, пока все кушали, мужики рассказывали разные истории, и тоже про русалов и Драконов. Тут я узнала, что зовут их Драконами, что они умеют летать. Я представила себе этих страшных животных и удивлялась, как с ними разговаривают люди, поэтому начала спрашивать:

— А как вы договариваетесь с Драконами, если они большие и страшные?

— Они говорят, как мы с тобой, — посмеялся надо мной мужик, — Только они разговаривать с тобой не станут. Кто ты для них? У них деньги и власть, а у тебя что? Корзинки?

Мне стало интересно, как они разговаривают, да еще при этом вся власть у них. С каждым рассказом все становилось интереснее и интереснее.

— А кто-то видел Дракона вживую?

Они все замолчали и начали переглядываться.

— Сестра моя работает у Драконов. Говорит, что отец у них очень строгий. А на днях привезли девушку, дочку хозяина клана, чтобы она замуж вышла за Дракона. Обряд хотят исполнить.

— Какой обряд? Убить девушку?

Она махнула на меня рукой:

— Ты что, в лесу живешь? Не слышала про обряд?

— Нет, я не слышала ни про какой обряд.

Все повернулись в мою сторону и внимательно посмотрели. Старик решил за меня заступиться:

— Дак, с бабкой дочка жила всю жизнь, вот та ей и не рассказывала.

— У нас рассказывали, что есть шесть камней, которые нужно окропить кровью младенцев, рожденных от Драконов и людей.

— Нет, ты не так рассказываешь, — вмешался мужик, — Еще русалы должны с людьми родить детей. Их дети тоже в этом обряде должны участвовать.

Женщина замахала руками:

— Кто же с этими хвостатыми детей будет заводить?

Мне эта история все больше и больше нравилась. Такую сказку придумать для людей только могут очень умные люди, чтобы запугать глупый народ.

— А что будет, если не окропить эти камни?

Все посмотрели на того, кто больше всех знал про обряд. Мужик покрутил головой по сторонам:

— Погибнут все.

— Ох, — схватилась за лицо женщина, — Бедные детки.

— Да, страшно, если убьют детей, а это не поможет, — сказатель повадил палкой в костре.

— Да, что ты детей Драконов жалеешь, наших пожалей. Им же жить и жить.

Старик махнул рукой:

— Что вы тут страху нагнали, может, все и обойдется. Никто не знает, где эти камни, и родятся ли у Драконов дети.

Мы пошли спать. В каждой стране есть легенды и сказки. Я вспоминала наши про Драконов и богатырей, которые их убивали. Может, и тут людям рассказывают такие.