Илаита, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, села, прижав колени к груди и рывком подтянув к себе одеяло. Некоторое время она угрюмо молчала, а потом произнесла:

– Я знаю, я слабая и неопытная неумёха, и вообще, ты мне не доверяешь. Но один ты не справишься, ты сам говорил, что построить канал в одиночку почти невозможно. Вместе у нас больше шансов на успех. Ты знаешь, я сделаю всё что ты скажешь, всё что смогу. Обещаю, я не грохнусь в обморок, как в прошлый раз, я многому научилась и буду себя контролировать. Райан, я справлюсь. Я хочу помочь тебе, – она помолчала немного и закончила решительно: – Если ты завтра не возьмёшь меня с собой, я поеду всё равно. Сама. В конце концов, ты не можешь мне запретить!

– Я смотрю, у нас назревает бунт, – произнёс Райан, сверкнув глазами и притворяясь, что разозлился.

Илаита напряглась, в глазах заблестели слёзы, но решительно вздёрнутый подбородок не опустился:

– Да, бунт. Можешь подавлять как хочешь. Я всё равно не отступлю, я знаю, что так правильно.

– Пожалуй, придётся посадить кого-то под домашний арест, – задумчиво протянул Райан.

– Ну и пожалуйста, – фыркнула Илаита. – Уже сажали и даже выпороть грозились, до сих пор ловят. Чем ещё пугать будешь?

– А ну-ка, иди сюда, маленькая мятежница! – Райан сгрёб в охапку сопротивляющуюся девушку. – Ты понимаешь, глупышка, что это может стоить тебе жизни?

– Что, попытка тебе возразить? – стрельнув глазами спросила Илаита.

– Нет, попытка совместной активации алтаря, – рассмеялся Райан и добавил серьёзно: – Я не смогу в полной мере обеспечить твою безопасность, моих сил едва хватит на формирование канала, а работа с магистралью непредсказуема, возможны любые сбои. Если с тобой что-то случится, я никогда себе не прощу.

– Так ты возьмёшь меня с собой, да? – воскликнула девушка, и глаза её засияли. – Райан, я тебя обожаю! Ты же не сердишься на меня, правда? Не беспокойся за меня, всё будет хорошо! У нас всё получится! Обещаю, я теперь буду самая послушная!

– За что мне такое наказание? – со стоном закатил глаза Ищущий.

– Неправда, я не наказание, я награда, – промурлыкала Илаита, обжигая его шею горячим дыханием и прижимаясь к нему всем телом, отчего все возражения и доводы куда-то выветрились у Райана из головы.

Всё шло на удивление слажено и чётко. Они стояли друг напротив друга с двух сторон от алтаря, а между ними, в круге из пламени свечей, горели огненными всполохами Силы линии октаграммы. Алтарь оживал. Камень стал тёплым на ощупь и слегка вибрировал, а внутри него, пульсируя как вена, разрастался и ширился канал. Подземный поток энергии, раньше кольцом охватывающий его основание, теперь разделялся не на два, а на три ответвления, и третье, повинуясь выстроенному Райаном плетению, вонзалось в каменную глыбу и росло вверх, формируя новое русло. Вот оно прошло половину пути, три четверти и наконец приблизилось к поверхности камня.

– Приготовься, – отрывисто приказал Райан, последний раз проверяя надёжность выстроенной защиты.

Секунда, другая и энергия ударила в высеченную на поверхности камня звезду. Илаита восхищённо замерла. Это было потрясающие зрелище. Из линий октаграммы поползли вверх мерцающие всеми цветами радуги, трепещущие языки Силы, подобные языкам пламени. Выйдя из плоскости, восьмиконечная звезда вдруг стала объёмной и запылала, как костёр. Алтарь ощутимо задрожал. Отсечённая от магистрали часть потока, хоть и казалась тоненьким ручейком, по сравнению с продолжавшей бежать по привычному руслу бурной рекой, всё равно оказалась слишком мощной и превышала расчёты Райана на несколько порядков. Видя, что защита не справляется, он стал торопливо усиливать её дополнительными блоками, но энергия сметала их один за другим и огненная октаграмма продолжала расти.