Ищущий дни напролёт проводил в лесу у найденной ими точки завихрения магистрального потока. Почти две недели он потратил на подготовку обряда активации алтаря и сейчас заканчивал последние приготовления. Земля вокруг камня была очищена от веток и хвои. На плоской поверхности валуна появилась идеально правильная октаграмма. Выбитые в камне линии получились не слишком глубокими и, конечно, канонам не соответствовали, но у Райана не было времени выдалбливать их как полагается, да и гравёром он был не слишком искусным. Ему гораздо привычнее было работать с материалом используя Силу, но при почти пустой неструктурированной гемме это было невозможно, поэтому ему пришлось браться за шпунт и киянку. Рунная вязь у основания алтаря получилась у него несколько лучше, но работа над ней заняла чудовищно много времени. Однако нанести её было необходимо, чтобы надёжно закрепить канал и не дать энергии выплёскиваться за его пределы.

Немало сил он потратил на то, чтобы подтащить к будущему алтарю четыре здоровых булыжника и расположить их точно по сторонам света. Руны на них он вообще нанёс схематично, фактически просто нацарапав, но тратить время на полноценную обработку резервных накопителей было непростительной роскошью. Если алтарь планировалось использовать регулярно, то остальные камни должны были послужить лишь один раз, исполнив роль громоотводов, куда польётся избыток энергии по подключённому к магистрали и, поначалу, всегда нестабильному каналу.

Всё было практически готово, даже чёрные свечи, непременный атрибут любого посвящённого Аусеклису ритуала, Райан изготовил сам, по особой рецептуре, дающей более стабильное горение. Возводить вокруг будущего алтаря стены, или хотя бы навес, не было времени, выстроить энергетическую защиту Райану сейчас было не под силу, а неожиданные порывы ветра в лесу, да и другие погодные сюрпризы, никто не отменял. Однако, зажжённые во время обряда свечи, не должны были погаснуть ни в коем случае. Крохотные язычки огня на их фитилях символизировали изначальное пламя, подаренное Аусеклисом людям. Пламя, Искры которого пробуждались в душах смертных Даром. Огонь считался земным воплощением божества, в котором, как гласили древние предания, он прежде являлся людям. Ритуал, освещённый пламенем свечей, всегда проводился его именем, как бы прося Аусеклиса обратить свой благосклонный взгляд на смертного носителя его Искры.

Кроме того, огонь был хорошим помощником, особенно когда Одарённый брался за задачу, превышающую возможности его Искры, или геммы, как в данном случае и было у Райана. Огонь позволял на время увеличить мощность Дара, помогал задать узловые точки при постройке самых сложных многоуровневых плетений, позволял точнее направить или, напротив, ограничить энергетические потоки. Чем сложнее и точнее требовалась манипуляция с энергией, тем большую роль в работе с ней играл огонь.

Райан, которому предстояло выполнить практически невозможное, пытался использовать все доступные средства, чтобы облегчить себе задачу. Все кроме одного. Помощь другого Одарённого, пусть даже неопытной девочки, развязала бы Райану руки, но поставила бы её под удар. Риск был очень велик. Если при совместной работе с энергией что-то идёт не так, то в команде больше всего всегда страдает слабейший. И чем больше разница уровня у самого сильного и самого слабого тана, участвующего в обряде, тем меньше у слабого шансов выжить. Энергия, как вода, стекает туда, где ниже уровень и нет сопротивления. Она просто сжигает новичка изнутри. Разница его уровня с уровнем Илаиты была колоссальной, и Райан опасался, что, если она ошибётся, или он окажется не в состоянии удержать и направить поток, вырвавшаяся из-под контроля Сила может её убить. Взвесив все за и против, он уже склонялся к тому, чтобы попытаться активировать алтарь самому, и сейчас, он как раз размышлял над тем, что, пожалуй, Саламандре не стоит об этом знать.