Опрокинутый бокал с тихим звоном полетел на пол и разбился вдребезги, расплескав по тёмному полу похожие на кровь рубиновые капли вина.

– Закрой глаза, активируй гемму. Теперь попытайся мысленно коснуться меня.

Райан почувствовал, как Илаита напряглась. Они сидели в креслах у камина друг напротив друга, и он держал её руки в своих.

– Ай, – вскрикнула девушка вздрогнув.

– Молодец, у тебя получилось, – констатировал Райан. – Но я сказал коснуться, а не попытаться проникнуть внутрь.

– Больно! – обиженно скривила носик Илаита. – Что это было?

– Это был первый слой защиты. Просто предупреждающий неосторожных гостей вроде тебя, что дальше лезть не стоит. Запомни, пытаться проникнуть в ауру Одарённого без его согласия запрещено, но так как это никого не останавливает, любой тан ставит себе защиту, уровень сложности которой определяется его мастерством. Возможности защитного контура не ограничены, он может просто причинить боль нарушителю личного пространства, может опустошить его гемму, а может и убить. Поэтому работать с аурой Одарённого нужно очень осторожно, а защиту пытаться обходить, но это мы с тобой разберём позже.

– Но как же я тогда сделаю то, что ты от меня хочешь?

– Для этого необязательно проникать в ауру, прикосновением ты передаёшь импульс, а моё сознание его получает. Я могу просто принять ту информацию, которую ты хочешь мне сообщить, могу ответить, а могу открыться, если доверяю тому, с кем общаюсь, и тогда можно построить канал и вести мысленный диалог сколь угодно долго. Но это уже сложнее, а пока, тебе нужно научится азам. Давай попробуем ещё раз. Постарайся чётко сформулировать мысль, как будто пишешь её на листе бумаги.

Несколько минут девушка сосредоточенно сопела, потом, вырвав руки из его рук, зло ударила по подлокотникам кресла:

– Не получается! Ну никак!

– Давай я покажу тебе, Саламандра, – сказал Райан и, пристально глядя ей в глаза, послал мыслеобраз. Девушка удивлённо моргнула, и лицо её залилось краской.

– Ты! Ты… – она притворно задохнулась от возмущения и попыталась дать ему пощёчину, но Райан вовремя увернулся и смеясь запротестовал: – Нет, нет, нет, я принимаю ответы только в виде энергетических импульсов. Ну-ка пробуй ещё раз.

Покрасневшая как рак Илаита сжала кулаки, закрыла глаза и напряглась изо всех сил.

«Самоуверенный нахал, возомнивший о себе слишком много, рискует провести остаток ночи на конюшне, в обществе себе подобных» – прозвучал у Райана в голове возмущённый голосок Илаита.

«Ты прелестна, когда злишься!» – послал он ей мысленный ответ и потянул к себе.

Уже позже, когда они разгорячённые и усталые, лежали рядом, Илаита, положив голову ему на грудь, решилась спросить:

– У меня ведь получается, Райан? Иногда хуже, иногда лучше, но ведь получается, правда? Почему ты не берёшь меня с собой? Почему не позволяешь мне помочь тебе?

Райан молчал, задумчиво играя прядью её волос, да и что он мог ответить?

Илаита действительно делала успехи. Ищущий учил, и она брала то, что он давал жадно и нетерпеливо. Ей всё время хотелось большего. Она так долго ждала пробуждения своей Искры, что сейчас, казалось, пыталась компенсировать прошедшие впустую годы. Она отдавалась работе с энергией вся, без остатка. Её целеустремлённость и упорство поражали Райана. Он раз за разом ставил перед ней непосильные задачи, стремясь подзадорить её, и разжечь в ней любопытство, и она раз за разом справлялась с ними. Препятствия пробуждали в ней злую решимость, она могла тренироваться сутками, вновь и вновь повторяя попытки, и в конечном итоге добиваясь результата. Она училась и училась быстро, но за несколько недель превратить адепта-первогодку в отдалённое подобие таны с достаточно развитой Искрой, было не под силу даже Райану. Для этого банально требовалось время, а его то как раз не было совсем.