Что-то в окружающей действительности вдруг насторожило меня, заставив остановиться и внимательно осмотреться. Типичная для этого города улица, невысокие светло-серые дома, аллеи, утопающие в зелени сквера прямо за коваными раскрытыми воротами. Но что-то не так. Слишком тихо и пусто. Ни одного человека вокруг, ни бродячей собаки. Даже шелест ветра и чириканье птиц больше не трогает слух. Хм, это плохой знак, такое может быть, если… Я осторожно «укрепил» уже действующие заклинания и выпустил ещё одно, сканирующее. В ту же секунду невидимая волна магии отделилась от моей груди и рванулась вперед, обволакивая всё обозримое пространство вокруг. А ещё через мгновение я ясно ощутил толчок, как будто заклинание натолкнулось на преграду и рассыпалось сотнями крошечных осколков, подобно тому, как могучая волна разлетается миллионами пенных брызг, врезавшись в волнорез. Подтвердилась нехорошая догадка – в этом месте открылась пространственная прореха. Редкий, весьма непрактичный и опасный способ перемещения между объектами, основанный на том, что пространство вокруг нас неоднородно. Тьма, Свет, Время, атмосфера, магические потоки, энергия, объекты – всё это многомерно и многослойно, причудливо переплетается друг с другом, наслаивается одно на другое, образуя мировые структуры. Не только в глобальном смысле, но и локально. Города, здания, природа… Всё это результат соединения огромного количества аспектов бытия, силовых, энергетических и магических полей. Так вот, пространственная прореха – это естественный проход между теми самыми «слоями» и «соединениями». Сложность заключается в том, что эти прорехи нельзя создать, можно пользоваться только существующими, а далеко не всегда они есть там, где нужно. Внешний переход с помощью артефакта в этом плане проще – он просто пробивает насквозь пространство из точки «А» в точку «Б», создавая мост. Ну, это при условии, что маг способен на такое. По прорехам же нужно ориентироваться как у себя дома, знать, ну или, на худой конец, уметь отыскивать нужные ответвления в огромной паутине пространственных трещин. Иначе можно свернуть не туда и всё, привет. Блуждать можно бесконечно, никакие поисковые заклинания или артефакты не помогут. Неизвестно, где и когда выйдешь наружу. Да-да, именно так – когда выйдешь. Учитывая, что время нелинейно и также вплетено в ткань бытия, прореха может проходить сквозь временные наслоения и выбросить вообще лет на двести назад. А то и вообще на тысячу. Находились, однако, умельцы, пытавшиеся освоить перемещения по прорехам, считая это менее энергозатратным способом внешних переходов, но о них остались только слухи. Если и были успешные попытки, истории об этом неизвестно. И только одна раса из всех, известных мне, неожиданно проявила недюжинные способности к освоению данных «маршрутов» – марша́лы. Оказалось, что у них какая-то особенная структура магии, дающая возможность буквально видеть нужные проходы. Они без труда носятся по этим прорехам для своих целей уже не один десяток лет, впрочем, вряд ли сильно злоупотребляя своими возможностями. Всё же каждый раз это риск. Ведь можно сто раз пройти по знакомому и привычному маршруту, а на сто первый споткнуться о неудачно подвернувшийся камушек. Только в глобальном смысле.

Я пристально вглядывался туда, откуда почувствовал откат. Маршалы мне не нравились, потому что питались кровью магов и магически одарённых существ. Для меня они были неопасны, с такой магией вряд ли справится даже пара десятков маршалов и те это тоже прекрасно понимали. Как и всякие охотники, они тщательно выбирали жертву и никогда не связывались с тем, кто заведомо сильнее и могущественнее. У них были свои правила и принципы охоты, поэтому мы почти не сталкивались с ними ранее. До этого момента. Какого демона им здесь понадобилось? И почему именно сейчас, когда я прибыл сюда по поручению Мастера Блумхорна? Неужели тот обратился ещё и к этим…неприятным существам? Нет, вряд ли, он ведь сам сказал, что никому не доверяет в свете творящихся событий. А уж такому мерзавцу, как ингур Арастео Волах, правитель маршалов, доверять вообще никто не станет в здравом уме. Значит, эти твари здесь по своим причинам. Но как они выследили меня? В то, что они оказались в одно время в одном месте со мной совершенно случайно, откровенно не верилось. Таких совпадений не бывает, а следовательно, каким-то образом маршалы двигались следом. Или, точнее, параллельно, в ту же точку.