Но в этот раз что-то было иначе.

Вспышками в памяти мелькали фрагменты – чужие руки, скользящие по её телу, горячее дыхание у самого уха, чей-то тихий, но напряжённый голос:

– Ты же знаешь, что не должна задавать вопросов, Люси.

Она не знала, кто это сказал. Или не хотела знать.

Тело болело, усталость липкой пеленой оседала на плечах, но главное – она была жива. И этой ночью никто не умер. По крайней мере, она так надеялась.

В квартире было тихо. Люси сняла туфли, бросила сумку на стул и замерла у двери в детскую. Тихонько приоткрыла – внутри спала её дочь. Маленькая, скрутившись калачиком, сжимая в руках потрепанного плюшевого медведя.

– Привет, малышка, – шепнула Люси, чувствуя, как что-то внутри болезненно сжимается.

Квартира была скромной, но уютной. Одна комната – их общая, где стояла небольшая кровать дочери и её собственный раскладной диван. Игрушки аккуратно сложены в коробку, детские рисунки приколоты к стене. Люси сама выбирала цвета для этих стен – мягкий персиковый оттенок, чтобы казалось, будто здесь всегда немного солнца.

Кухня маленькая, но на холодильнике – расписание занятий в детском саду, рядом магниты с какими-то глупыми картинками и список покупок. Люси знала: если бы кто-то зашёл в её дом, он никогда бы не подумал, чем она зарабатывает на жизнь.

Она выпила кофе, села на подоконник и посмотрела в окно. Город просыпался. Но мысли были не о городе.

– Надо встретиться с детективом, – пробормотала она, прикуривая сигарету.

Ведь этой ночью произошло нечто важное. Она чувствовала это кожей.

Только вот что?

Глава 9.

«Утренние новости»

Этот город всегда был тихим, размеренным, почти сонным. Здесь не случалось ничего по-настоящему пугающего. Да, бывало, что в баре кто-то перебирал с виски и устраивал разборки, иногда подростки устраивали мелкие шалости, но ничего серьёзного.

До этой ночи.

Утро Маргарет началось как обычно с чашки бодрящего кофе и поиском интересного материала. Она открыла вчерашние запили с игры в своём блокноте, как взгляд попал на ноутбук, который всё ещё был открыт на новостном портале. Заголовки сменяли друг друга, но один из них задержал её внимание.

«Найдено тело неизвестного мужчины. Полиция выясняет обстоятельства.»

Строчка текста была короткой, но в ней таилось что-то тревожное. Без подробностей, без намёка на причины смерти. Просто факт.

Она нахмурилась.

– Началось…

Журналистская интуиция включилась мгновенно. В таких случаях самое главное – не дать событию затеряться в потоке обычных новостей. Если эта история действительно важна, она должна разворачиваться дальше.

Маргарет быстро закрыла ноутбук и встала. Пора двигаться.

Прямой эфир с места преступления.

На экране – мрачные очертания городского парка. За красно-белой оградительной лентой работают криминалисты. В воздухе витает напряжённость. В кадре появляется женщина в тёмном элегантном пальто, её русые волосы слегка растрёпаны ветром. Она держит микрофон, голос уверенный, но в нём слышится оттенок тревоги.

– Доброе утро, уважаемые зрители. С вами Маргарет Кросс, специальный корреспондент канала "Сити Ньюз". Мы ведём репортаж с места жуткого преступления в городском парке. Сегодня рано утром здесь было обнаружено тело. Как нам стало известно, погибший – Юджин Эйвантс, известный адвокат, чьё имя не раз фигурировало в громких судебных разбирательствах.

Оператор переводит камеру на ограждённую территорию. За лентой стоят полицейские, возле дерева криминалисты что-то фиксируют в блокнотах.

– Детали расследования пока не раскрываются, но известно, что тело обнаружил местный житель во время утренней прогулки со своим псом. Сейчас со мной детектив, ведущий это дело – Алекс Руперт.