Они снова пошли по берегу. Амелия чуть наклонила голову, наблюдая, как Элиан сосредоточенно рассматривает линию горизонта.

– Ты часто сюда приходишь?

– Иногда, – он задумался. Когда хочу подумать .

– И о чём ты думаешь?

Он усмехнулся.

– О политике, о дипломатии, о том, какие обязательства лягут на меня, когда я вернусь домой…

Амелия кивнула.

– То есть о скучных вещах.

Элиан рассмеялся.

– Да, можно и так сказать.

Она наклонила голову, чуть задумчиво глядя на него.Его профиль казался особенно выразительным при лунном свете. Но больше всего её завораживали глаза – глубокие, тёмные, с фиолетовым отливом, который загадочно поблёскивал в ночи. Когда он улыбался, его черты становились мягче, теплее… и почему-то от этого её сердце билось чуть быстрее.

– Ты сказал, что часто приходишь сюда, когда хочешь побыть один, – нарушила она молчание, наслаждаясь видом искрящихся в воде волшебных частиц, которые медленно растворялись в пене волн. – А есть ещё место, которое для тебя важно?

Элиан посмотрел на неё, словно взвешивая, стоит ли делиться.

– В моём королевстве есть старый сад, – наконец произнёс он, его голос стал мягче. – В детстве я часто там прятался от уроков. Теперь прихожу туда, когда хочу вспомнить, каково это – быть просто собой.

Амелия с любопытством взглянула на него.

– Прятался от уроков? Ты? – она слегка приподняла бровь, не скрывая лёгкой усмешки.

Элиан усмехнулся, глядя на море.

– Не смотри на меня так. Я был ребёнком, как и все. Иногда хотелось свободы, а не долгих часов занятий дипломатией и магией.

Амелия задумалась. Ей было трудно представить Элиана не таким, каким она его видела сейчас – уверенным, собранным, с лёгкими оттенками аристократической сдержанности.

– Я бы хотела увидеть этот сад, – произнесла она, глядя на него с интересом.

Элиан повернул голову и посмотрел ей в глаза.

– Возможно, когда-нибудь покажу, – в его голосе звучала лёгкая загадочность.

Шаг за шагом они продолжили идти вдоль берега, под ночным небом, которое, казалось, бесконечно расстилалось над ними.

Элиан шагал рядом, бросая на неё мимолётные взгляды. Волосы Амелии мягко ниспадали волнами, лёгкий морской ветер играл с серебристыми прядями, придавая им почти эфемерный вид. Она выглядела иначе, чем в Академии – свободнее, естественнее.

Но его взгляд то и дело возвращался к её причёске. Заколка. Она приняла его подарок. И более того – вплела его в волосы перед их встречей.

Едва уловимая, но значимая деталь.

Это не просто украшение. Это знак. Маленький, почти незаметный, но для него важный.

–Нам пора возвращаться,произнесла Амелия .

– Верно ,мне бы не хотелось что бы ты проспала завтрашние занятия ,улыбнувшись произнес он .

Экипаж плавно поднялся в воздух. Вечер был чудесным, но усталость всё же давала о себе знать. Она откинулась на мягкое сиденье, ощущая лёгкое покачивание от полёта. Ветер осторожно трепал её волосы, но ей было тепло и уютно.

Элиан сидел рядом, расслабленный, с лёгкой полуулыбкой на губах.

– Ты, кажется, устала, – заметил он, изучая её лицо.

– Немного… – призналась Амелия, снова взглянув на него. Она на мгновение задумалась, а потом, неожиданно для самой себя, добавила:– Но знаешь… со мной такое редко бывает. Но с тобой… мне было спокойно. И это странно.

Элиан удивлённо моргнул, но затем его улыбка стала чуть шире. Он мягко взглянул на неё, и в уголках его губ появились едва заметные ямочки.

– Я рад, что могу подарить тебе это спокойствие, – тихо сказал он. – Даже если ненадолго.

Амелия невольно улыбнулась в ответ. Возможно, она и не до конца понимала, почему чувствует себя так рядом с ним, но сейчас это не имело значения.