Она сделала шаг – и словно оказалась над морскими глубинами. Под её ногами плавали рыбы, сквозь толщу воды виднелись водоросли и мерцающие частицы.

– Это невероятно… – прошептала она, глядя вниз.

Элиан, наблюдавший за её реакцией, улыбнулся.

Он указал вверх.

Амелия подняла голову – и замерла.

Потолка не было. Или, по крайней мере, так казалось. Над ними простиралось звёздное небо, чистое и бесконечное. Где-то мерцали созвездия, где-то падали звёзды, оставляя за собой светящиеся следы.

Она чувствовала себя так, будто оказалась в мире, где не было границ.

Как будто весь этот вечер – это сказка.

Они сели за столик. Он был стеклянным, отражал свет свечей, а на его поверхности танцевали отражения волн. Атмосфера была наполнена лёгкостью.

– Я впечатлена, – призналась Амелия, улыбаясь. – Это действительно… необыкновенно.

Элиан, наблюдая за ней, почувствовал, как его губы сами собой тронула лёгкая улыбка.

– Я рад.

Официант подал эльфийское вино. Вино было переливчатым, светилось в бокалах, источая нежный аромат.

– Пробовала такое раньше? – спросил Элиан.

– Нет.

Она сделала глоток, чувствуя, как напиток раскрывается нотами ягод и мёда.

– Хм… Интересный вкус.

– Только не увлекайся, – с лукавой улыбкой предупредил он. – Эльфийское вино действует не сразу, но потом может неожиданно ударить в голову.

Амелия рассмеялась.

– Ты говоришь так, будто у тебя уже был подобный опыт.

– Возможно.

Она усмехнулась в ответ, и между ними завязался непринуждённый разговор. Они шутили, делились историями – Амелия даже не заметила, как напряжение, которое она порой чувствовала в Академии, растворилось. Здесь, рядом с Элианом, было легко, уютно, будто в этом месте не существовало проблем, интриг и сложных решений.

Этот вечер был особенным.

Элиан тоже ощущал эту лёгкость. Он наблюдал за тем, как свечи отражаются в её глазах, как она улыбается – искренне, без напряжения. Он поймал себя на мысли, что ему нравится видеть её такой.

После ужина и выпитого эльфийского вина Амелия чувствовала приятную лёгкость. Выпила она совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы ощутить тепло в груди и почти детскую радость от всего происходящего. Ей нравилось это ощущение – словно все тревоги остались где-то далеко в Академии, а сейчас существовал только этот вечер, тёплый ветер и море.

Когда Элиан предложил пройтись вдоль берега, она с улыбкой согласилась. Стоило ногам коснуться мягкого песка, как Амелия сняла туфли и взяла их в руку. Свободной ладонью она легко взялась за его локоть, ощущая под пальцами дорогую ткань его камзола.

– Не думал, что ты из тех, кто гуляет босиком, – с улыбкой заметил Элиан, глядя на неё.

Амелия хмыкнула:

– Я много чего умею. Просто ты ещё не всё обо мне знаешь.

– О, значит, мне предстоит множество удивительных открытий?

– Возможно, – лукаво ответила она.

Они шли вдоль линии прибоя, оставляя следы на влажном песке, которые тут же смывались волнами. Вода касалась её ног – прохладная, освежающая.

Внезапно Амелия заметила в море нечто необычное – в прибрежных волнах сверкала золотистая пыльца, словно кто-то рассыпал звёзды прямо в воду. Она замерла, рассматривая это волшебное явление, и осторожно опустилась на корточки, коснувшись рукой воды.

– Что это? – прошептала она.

Элиан присел рядом.

– Это светящиеся водоросли. Они встречаются в этих местах и реагируют на движение. Видишь? – он провёл рукой по поверхности воды, и та тут же засветилась, будто оживая.

Амелия восхищённо наблюдала за этим.

– Красиво…

– Да, – Элиан посмотрел на неё, – но не так красиво, как ты сейчас.

Она удивлённо подняла взгляд, но в его тоне не было лёгкости или флирта – он сказал это абсолютно серьёзно.