– А ты что?

– Избегаю его. Потому что мне лень объяснять очевидные вещи.

Амелия задумчиво кивнула, покручивая прядь своих волос на пальце.

– Может, стоит просто сказать прямо? Иначе он будет думать, что у него ещё есть шанс.

Зара лениво улыбнулась.

– Пусть думает. Мне не жалко.

Амелия рассмеялась и покачала головой:

– Ты бесчувственная ведьма.

– Очаровательно бесчувственная ведьма, – с довольной улыбкой поправила её Зара.

– А ты никогда не думала, что однажды можешь влюбиться? По-настоящему?

Зара хмыкнула, потянулась за бокалом и сделала глоток.

– Любовь делает всех уязвимыми, – сказала она, крутя бокал в руках. – И я не собираюсь стать одной из этих девиц, которые страдают из-за какого-то парня. Интрижки – другое дело. Это весело, легко и без обязательств.

Амелия прищурилась:

– То есть ты ни разу не влюблялась?

Зара ухмыльнулась:

– Если бы влюблялась, я бы не сидела здесь, а сейчас бы где-то рыдала в подушку, размазывая тушь.

– А может, любовь – это не всегда слёзы?

Зара посмотрела на Амелию с лёгким скепсисом.

– Серьёзно? А ты сама? Когда в последний раз у тебя было что-то настоящее?

Амелия замялась, вспоминая магистра Кайрона, но тут же отогнала эту мысль.

– Ну, знаешь…

– Вот именно, – хихикнула Зара. – Так что давай не будем строить из себя романтических героинь, а просто повеселимся.

Амелия покачала головой, но на лице играла улыбка.

– Ты неисправима.

– Зато счастлива. – Зара ухмыльнулась и подмигнула. – Так что не переживай, милая, я найду тебе парня, чтобы ты тоже вспомнила, что такое удовольствие. Амелия приподняла бровь, глядя, как Зара лениво крутила в руках бокал с вином.

– Кстати говоря, Зара, где ты взяла вино?

Зара сделала глоток, явно смакуя вкус, и лишь потом медленно повернулась к подруге с лукавой улыбкой.

– О, милая, у меня свои источники.

Амелия скрестила руки на груди.

– Не темни. В Академии запрещён алкоголь, и я что-то сомневаюсь, что ты варила его сама в лаборатории.

Зара рассмеялась.

– Представь себе: я – великий алхимик, создатель лучшего вина Вальмериса! – Она сделала драматический жест, словно поднимая бокал на тост. – Но нет, всё проще. У нас же тут студенты со всех уголков мира. У кого-то есть доступ к редким зельям, у кого-то – к хорошему алкоголю.

Амелия покачала головой.

– И сколько это тебе стоило?

Зара ухмыльнулась:

– Прелесть моего обаяния, дорогая.

Амелия закатила глаза:

– Ты снова окрутила какого-то беднягу?

– Ну, не беднягу, а весьма симпатичного третьекурсника, – лениво заметила Зара, отпивая ещё немного. – Но не волнуйся, он получил свою награду.

– И что же?

Зара подмигнула:

– Я позволила ему постоять рядом со мной подольше, чем обычно.

Амелия рассмеялась, качая головой:

– Когда-нибудь тебя за это настигнет карма.

– А пока карма доберётся, я наслаждаюсь жизнью, – ухмыльнулась Зара, делая ещё один глоток.

Амелия вздохнула , думая, когда в последний раз у неё было что-то похожее. Она привыкла ставить учёбу и магию на первое место, но это ведь не значит, что желания исчезли.

Когда Зара вдруг повернулась к ней и заявила, что ей нужно кого-то подыскать, Амелия едва не фыркнула от смеха.

«Ну, конечно. Ещё и сваха Зара.»

Но что-то внутри шевельнулось.

«А ведь и правда. У меня никого не было уже так давно…»

Глубоко внутри она ощущала сильное желание, которое не могла игнорировать. Оно вспыхивало в ней особенно сильно в моменты, когда Кайрон Осторн – её магистр по стихийной магии – задерживал на ней взгляд.

Она ощущала его притяжение. Она ловила себя на том, что думает о нём слишком часто. Но ведь он её преподаватель. Она не могла пойти ему навстречу первой.