– Он начинает ритуал, – выдохнула Мирана. – Времени нет.

– Разделяемся, – скомандовал Алекс. – И помните – они могут принять облик любого из нас. Не доверяйте своим глазам.

– Чему же тогда доверять? – спросил Торвальд, активируя защитные руны на своем посохе.

– Сердцу, – ответила Лира, создавая в ладони огненный шар. – Похититель может украсть внешность, но не истинную суть.

Они разделились у входа в станцию. Алекс и Лира двинулись к главному залу, где когда-то толпились пассажиры, а теперь клубилась тьма, пронизанная всполохами противоестественного света.

– Знаешь, – прошептала Лира, когда они крались по заброшенному коридору, – если мы переживем эту ночь, нам надо серьезно поговорить.

– О чем? – Алекс создал сферу некромантического света, выискивая признаки движения в тенях.

– О нас. О том, что происходит, когда наша магия соединяется. О том, почему ты так долго убегал от этого.

Он хотел ответить, но в этот момент тьма впереди сгустилась, принимая форму. На свет вышла… Лира. Точная копия той, что стояла рядом с ним.

– О, как это мило, – произнесла лже-Лира голосом, в котором слышались отголоски тысячи украденных голосов. – Некромант и ведьма. Знаете, за тысячелетия заточения я почти забыл, каково это – чувствовать. Но ваши эмоции… такие яркие, такие живые.

Алекс почувствовал, как настоящая Лира сжала его руку. Их магия смешалась, создавая защитный кокон.

– Ты не сможешь обмануть нас, – произнес он. – Мы видим твою истинную суть.

Существо рассмеялось, и его смех эхом отразился от стен станции: – Правда? А как насчет этого?

Его форма снова изменилась, и перед ними предстал… сам Алекс. Но не такой, каким он был сейчас. Это был Алекс из прошлого, до того, как он встретил Лиру. Холодный, замкнутый некромант, отрицающий все чувства.

– Узнаешь себя? – усмехнулось существо. – Вот кто ты на самом деле. Одинокий, испуганный, прячущийся за маской отстраненности. Думаешь, она действительно может полюбить такого, как ты?

– Хватит, – голос Лиры прозвучал как удар хлыста. – Ты думаешь, что можешь манипулировать нами, играя на страхах? Но ты забыл главное – страхи делают нас сильнее, когда мы встречаем их вместе.

Алекс почувствовал, как её магия пульсирует в унисон с его силой. Огонь и тьма, жизнь и смерть – больше не противоположности, а части единого целого.

Существо оскалилось лицом Алекса: – Как трогательно. Но позвольте показать вам кое-что интересное…

Оно щелкнуло пальцами, и пространство вокруг них исказилось. Стены станции растаяли, открывая взгляду бескрайнюю пустоту, пронизанную всполохами чужой энергии. А в центре этой пустоты парила душа – яркая, сияющая всеми цветами радуги.

– Узнаёте? – существо растянуло губы в улыбке. – Душа первого эльфа. Такая… особенная. Знаете, почему я начал именно с него?

– Он был хранителем печатей, – произнес Алекс, чувствуя, как холодеет внутри. – Одним из тех, кто поддерживал барьер.

– О, он был больше, чем просто хранителем, – существо сделало шаг вперед, всё ещё нося лицо Алекса. – Он был ключом. Последним живым свидетелем ритуала заточения. Тем, кто знал, как именно нас заперли между мирами.

Лира создала ещё несколько огненных шаров: – И теперь, поглотив его душу, ты получил эти знания.

– Умная ведьмочка, – существо снова изменилось, принимая облик древнего эльфа. – Но дело не только в знаниях. Каждая поглощённая душа делает меня сильнее. А его душа… она была наполнена силой трёхсот лет служения печатям.

Внезапно пустота вокруг них начала пульсировать. В воздухе появились трещины, словно кто-то разбивал невидимое стекло.

– Слышите? – существо раскинуло руки. – Барьер слабеет. Скоро мои братья будут свободны. Мы вернём себе этот мир, как было до того, как вы, низшие существа, осмелились запереть нас.