Из темноты между книжными полками показалась фигура. Она двигалась странно, будто не совсем помня, как управлять телом. В тусклом свете они увидели лицо пропавшего два дня назад тролля-старейшины.

– Это не тролль, – выдохнула Лира. – Его аура…

– Правильно, ведьмочка, – существо улыбнулось, и его черты поплыли, как воск. – Угадай, кто я на самом деле?

Тварь, носившая лицо тролля, сделала шаг вперед. В движении её конечности изгибались под невозможными углами, будто в теле не было костей. Алекс инстинктивно встал перед Лирой, хотя прекрасно знал, что она способна постоять за себя.

– Как трогательно, – существо растянуло губы в улыбке, больше похожей на трещину в реальности. – Некромант защищает ведьму. Но кто защитит вас обоих от меня?

Том метнулся к древнему фолианту, парящему у стены: – Надо активировать защитные печати библиотеки!

– Поздно, кровосос, – существо взмахнуло рукой, и волна тьмы прокатилась по залу, гася магические огни. – Я уже внутри. И знаете что? Ваши души пахнут… восхитительно.

Лира создала ещё несколько огненных шаров, их свет отбрасывал причудливые тени на книжные полки. В этом освещении они увидели, как кожа лже-тролля начала пузыриться и плавиться, обнажая что-то древнее и чужое.

– Алекс, – прошептала Лира, – у меня есть идея. Помнишь, что я говорила о соединении наших сил?

Он кивнул, не сводя глаз с трансформирующегося существа. Некромантическая энергия пульсировала вокруг его рук, готовая к действию.

– Когда я скажу "сейчас", – продолжила Лира, – направь свою силу в мой огонь. Том, нам понадобится твоя кровь – вампирская магия усилит эффект.

– Как самонадеянно, – существо продолжало меняться, его голос теперь звучал как скрежет металла по стеклу. – Думаете, вы первые пытаетесь объединить силы против меня? За тысячелетия я поглотил столько душ, что давно забыл свой истинный облик.

Оно бросилось вперёд со скоростью, невозможной для обычного существа. Но Лира была готова: – Сейчас!

Алекс высвободил некромантическую энергию, направляя её в огненные шары Лиры. Том полоснул когтем по запястью, добавляя каплю вампирской крови. На мгновение время словно застыло – три вида магии переплелись, создавая нечто новое.

Существо отшатнулось от ослепительной вспышки. Огонь, смешанный с некромантией и напитанный вампирской кровью, окрасился в фиолетовый цвет. Он не горел, а словно пожирал саму реальность.

– Это… невозможно, – прошипело существо, его форма начала распадаться. – Вы не можете…

– Можем, – Лира сжала руку Алекса, их силы слились ещё теснее. – Потому что ты забыл главное. Сила не в количестве поглощённых душ. Сила – в способности объединяться.

Фиолетовое пламя охватило существо коконом. Оно кричало на языках давно мёртвых рас, его тело принимало тысячи форм в секунду – эльф, гном, тролль, дракон, существа, которым нет названия…

А потом наступила тишина.

Там, где стоял похититель душ, осталась только горстка серого пепла. И над ней парили светящиеся сферы – освобождённые души его жертв.

– Невероятно, – прошептал Том, разглядывая свою рану, которая уже затягивалась. – Такого я не видел со времён основания города.

Алекс повернулся к Лире. Её волосы всё ещё искрились от остаточной магии, глаза сияли. Она была прекрасна и опасна, как первородная стихия.

– Ты была права, – сказал он. – Насчёт объединения сил.

– Я не только об этом говорила, – она улыбнулась и притянула его к себе. – Иногда нужно просто перестать бояться.

Их поцелуй был похож на слияние магий – огонь и тьма, жизнь и смерть, идеальное равновесие.

– Кхм, – деликатно кашлянул Том. – Не хочу прерывать этот трогательный момент, но у нас проблема. Это был не единственный похититель душ.