Привал оказался неудачным. Быстро пропитавшийся влагой хворост никак не хотел разгораться, и, плюнув на попытки, мы просто пожевали холодного и жёсткого мяса.

До Отавки оставался день пути. Я надеялась разговорить вампира до момента нашего расставаниях, хотя, после всего пережитого, не могла представить, что он просто уйдёт. Да, наше знакомство было не таким долгим и сопровождалось одними сплошными неприятностями и недомолвками, но.... Ну хотя бы со мной был Марлок.

Погода больше не радовала неожиданным солнцем или тёплым ветерком, лес погружался в себя, а тяжёлые тучи стали постоянными спутниками путешествия. Велдриг закрылся, почти не разговаривал, а кот постоянно пропадал среди деревьев по своим, кошачьим, делам. Одно радовало: странные сны оставили меня. Не было больше коридора и морозного запаха, потрескивания факелов и гипнотизирующих голосов. Можно считать все это частью одного сплошного кошмара, в котором увязла болотная нежить, кровожадные звери, а я просто еду на очередную ярмарку в соседнюю деревню. Но как бы не хотелось, нельзя оставаться такой наивной и дальше, если не хочу смотреть невидящими глазами из ближайшего оврага на проплывающие по небу облака.

Наше место назначения показалось неожиданно. Вот вокруг раскинулись золотые поля, с качающимися от ветра пухлыми колосьями, а вот из-за горизонта выглянула башенка деревянного храма, а потом показались и высокие, сложенные из потемневших от времени брёвен, стены, надёжно защищавшие жителей Отавки.

Лошади, уставшие от путешествия не меньше нашего, кажется, радостно всхрапнули и чуть ускорили шаг. Им хотелось по скорее оказаться в удобном стойле с чистой водой и охапками сена, а я думала о том, что наконец-то посплю не на тонком плаще, который плохо помогал бороться с твёрдой землёй и острыми камнями.

То тут, то там, мы видели людей, работавших в поле, собиравших урожай к зиме. Женщины и мужчины тяжело разгибались, утирая со лба пот и удивлённо разглядывали нашу компанию. Но улыбка слетала с каждого лица, когда взгляд скользил с моей щуплой фигуры на едущего рядом Вела. Женщины хватали за руку устремившихся в нашу сторону детишек, закрывая им глаза и сами отворачивались, словно от одного взгляда на прямую спину вампира могли оказаться проклятыми.

По спине пробежал холодок. Мужчины хмурились, кто-то перехватывал поудобнее вилы, и вся атмосфера счастья от долгожданного прибытия выветрилась. Люди возвращались к своей работе, стараясь игнорировать нас. Что-то тут не чисто.

– Вел, что это с ними? – шёпотом спросила я, подъехав к вампиру ближе.

– Забыла уже, как шарахалась от меня в начале? – сухо ответил он, а я прикусила язык.

Действительно. Привыкнув к мужчине, я и забыла про все суеверия и страхи связанные с его расой, что роились в голове в первый день нашего вынужденного знакомства. Но то я, глупая маленькая девочка, а здесь, целая деревня, и все словно ненавидят чужеземца.

– Может нам не стоит....

– Планируешь объехать через лес? Здесь одна дорога. Припасы на исходе, лошади устали. Просто не обращай внимания.

Вампир пришпорил коня, давая понять, что разговор окончен. Ну что тут добавить, это был самый долгий разговор за последние дни. Я вздохнула и тоже поспешила. Ворота приближались.

***

Въезжая за высокий забор, я не удержалась от мысли, что и в Лиге такой бы не помешал. Все надёжнее, в окружении лесной чащи. За воротами раскинулась широкая улица, видимо, являющаяся здесь главной. Почти все жители были заняты в поле, и тяжёлые взгляды уже не так нервировали. Закат играл багряными красками на мутных окнах одноэтажных домиков, что выстроились ровными рядами по обе стороны, красивые резные наличники притягивали взгляд, крыши с игриво покачивающимися флюгерами и торчащими печными трубами походили на забор, так ровненько примыкали друг к другу. В Отавке не было привычки держать огороды возле дома, как в Лиге, здесь была волшебная «главная» улица, а огород общий, ведь все жители приехали в Отавку специально, чтобы работать во благо королевства.