Когда главная улица чуть расширилась, впереди показался одинокий двухэтажный домик – это и была та самая таверна, что должна была приютить уставших путников на ночь. Над массивной дверью, чуть покосившись, висела крупная табличка, носящая гордое название «Золотой колос».

– Видимо нам сюда, – подтвердил мои мысли вампир, спешившись, мягко приземлившись на обе ноги. Я в своей ловкости не была уверена.

Ноги после целого дня в седле затекли. Пора было привыкнуть, но тело отказывалось соглашаться на эти экзекуции и сопротивлялось до последнего. Мечтая хоть о тазике с горячей водой, криво съехала на землю, привычно отбив пятки. Вампир уже скрылся за дверью в таверну, и, крепко привязав Тумана к коновязи неподалёку, я отправилась на встречу долгожданному отдыху.

Марлок спрыгнул с рук, как только оказались внутри заведения, окутанного запахом жареного мяса и горячего хлеба. Кот за секунду вскарабкался на массивный стол и растянулся посередине.

– Ну, видимо сядем здесь, – флегматично предложил вампир. Я даже удивилась. Обычно они с котом занимались беззлобными пикировками, а тут безропотное согласие. И, решив встряхнуть Вела, плюхнулась напротив, невинно уточняя:

– Раз уж ты решил бросить меня здесь, кушать за свой счёт будешь?

– За твой, – даже бровью не повёл.

– Я не богата, а теперь нужно жильё искать, на работу проситься.... А ты меня объедаешь. Может, сам покушаешь?

– Я то может быть и покушаю; только после, скорее всего, местные жители пожелают меня сжечь, что точно подпортит твою репутацию.... – он ехидно оскалился, обнажая острые белоснежные клыки. Настоящее холодное оружие. Рот улыбался, а в чёрных непроницаемых глазах скользил холодок и я невольно поёжилась.

– Это была шутка, – кинула на стол кошель и отвернулась.

– Работа ярмарочным шутом – не твоё.

– Спасибо, учту на будущее.

Пока говорили, я и не обратила внимания на повисшую вокруг тишину. В зале было не так много народу, но все они, словно подобрались, обращаясь вслух. Никто не спешил за заказом, удивлённо рассматривая нас, как невиданных зверей.

В таверне было достаточно уютно, с десяток небольших деревянных столов, на противоположной стороне от входа растянулась стойка, отгородившая кухню, с которой и тянулись к нам запахи домашней еды и выпечки. Живот недвусмысленно заурчал и я смутилась. В тишине прозвучало как гром.

Вел нервно поёрзал на месте, и, скрутив длинные волосы, засунул под ворот плаща, не намереваясь его снимать. Даже если бы он натянул на голову капюшон – все равно привлекал внимания окружающих. Высокий, широкоплечий незнакомец с чёрными, словно ночь, глазами.

Коренастый мужчина выглянул с кухни и отодвинув замершую подавальщицу, уверенным шагом направился к нашему столу. Он выглядел грозно: массивные ручищи, с закатанными по локоть рукавами напоминали два молота, да он больше походил на кузнеца, чем на трактирщика. Близко посаженные глаза, вечно нахмуренные брови – под этим взглядом я почувствовала себя не в своей тарелке.

– Чего изволите? – пробасил мужчина, не поздоровавшись, не представившись.

– Я, мы…

– Хотелось бы отужинать в вашем чудесном заведении, – вдруг заговорил Вел, совершенно изменившись в лице. Снисходительно улыбаясь, вампир смерил того ответным взглядом и улыбнулся, поигрывая звенящим кошельком. – Что у вас сегодня в меню?

Они долго играли в гляделки. Незнакомец нахмурился ещё сильнее и, поджав губы, вернулся к кухне. Я удивлённо смотрела за вампиром, вернувшемся к привычному угрюмому состоянию. Но на удивление, спустя несколько мгновений, на стол небрежно плюхнулись две тарелки, доверху заполненные кашей с мясом и поднос с пирожками. Я жадно втянула воздух и чуть не захлебнулась.