– Тогда за скромную плату я спасу от тебя недалёких бродяг.

– В таком случае зачем расплачиваться именно мне? – ещё больше развеселилась, понимая, что эта около криминальная личность начинает мне нравиться.

Выслушав меня, трущобный наёмник очень серьёзно произнёс:

– Так это именно тебя Ригда потом на ленты пустит. Он не любит, когда на его улицах буянят без его разрешения.

А вот это уже заставило прислушаться к предложению и насторожиться. Мне доводилось слышать данное имя, да что там тут каждый заезжий купец его краем уха успевает услышать. Этот самый Ригда что-то вроде местного теневого короля. Кто-то поговаривает, что он бессмертен, кто-то отмахивается и говорит, что это своего рода титул и он просто передается новому приемнику, как и вся власть в подпольной жизни Торшильда. Так что да, привлекать внимание такой личности точно не стоит.

– Убедил, – ответила я, перестав веселиться. После этого достав из внутреннего кармана запрошенную плату, по широкой дуге метнула монеты громиле со словами: – Лови и веди меня к Ворону.

Ловко поймав серебро, верзила присвистнул:

– Торгуешь потрохами монстров?

– Фи, какой грубый вопрос, – показательно поморщившись, продолжила: – Грубее только о моём возрасте спрашивать.

Кивком головы показав следовать за ним, громила вдруг хохотнул:

– Хорошо, что не попёр на тебя. Зуб даю, поджарила бы меня как поросёнка.

Дальше мы шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Вообще я порадовалась провожатому. Пусть дорога уже мне известна, но не так хорошо, чтобы не заплутать. Было бы проще дождаться, чтобы подпольный охотник за редкостями сам на меня вышел, но деньги были очень нужны именно сейчас, а тут как раз на последней вылазке к дальним границам леса мне диковинка, считай, сама в руки прыгнула.

Точнее, она выпрыгнула передо мной и предложила покататься на своей зеленоватой спине. Я, конечно, удивилась, но припомним бестиарий сразу догадалась кто передо мной и чего добивается. А стоило только мне это сделать, как дивного вида конь припал к земле, растеряв напускное дружелюбие, чтобы зашипеть на меня словно кошка. Разглядывая проступающую чешую и наливающиеся синевой глаза, мне захотелось его отпустить – всё же кэльпи довольно редкая нечисть – но водный конь видимо любил не только топить своих жертв, но и вгрызаться в них не брезгуя сушей.

Пара залпов молниями подчистую испепелила кэльпи, что меня сначала расстроило. Однако осмотрев пепел я с удивлением обнаружила в нём камень похожий на тёплый кусочек льда. Мне удалось как раз перед осмотром здания заглянуть в гильдейскую библиотеку, отыскать там талмуд по кэльпи и из него узнать, что если после кончины водная нечисть оставляет после себя так называемое сердце кэльпи, то нечисть можно будет превратить в призываемый, а главное послушный транспорт. За такой “артефакт” точно неплохо заплатят. Шутка ли – лошадка в кармане?

Правда мои радужные фантазии о крупном заработке разбились о магическую, или скорее бюрократическую реальность этого мира. Сердце кэльпи подлежало изъятию властями. Всё потому, что обладать такими вещицами могут только представители высшей касты – как будто у других хватит денег на подобный волшебный Порш. На этом моменте меня уже привычно покоробило. Такое показательное расслоение населения вызывало во мне возмущение, но раз уж меня занесло в этот монастырь, то приходится хотя бы делать вид, что я следую их правилам. И если бы за такую находку назначили вознаграждение, то я бы без промедлений отдала бы сердце кэльпи властям. Пусть реальной цены за такую редкость не увидела бы, зато совесть была бы чиста. А за бесплатно… уж простите.