– Я хотела бы отправиться к себе, – со вздохом произнесла Виллет, прогоняя из памяти неприятные воспоминания.
Как бы ей не нравилась компания лекаря Тиала Атэя, оставлять короля надолго одного она не хотела. Виллет Дамгор хорошо помнила свою клятву, что дала правителю Эларии семь лет назад в полупустом тронном зале, и нарушать ее не собиралась. Никогда.
Пятая глава
(когда-то давно…)
Город Лиэр, столица королевства Элария. Дом целителя Атэя.
Едва очнувшись от кошмарного сна, Виллет подумала, что все произошедшее в таверне «Хмельной эль» ей только привиделось. Девочка непонимающе разглядывала белоснежные стены небольшой комнаты, в которой каким-то непонятным образом очутилась, прижимая к себе удивительно мягкое одеяло. В ее маленькой головке одна за другой рождались сказочные догадки, но Виллет слишком многого лишилась в этой жизни, чтобы все еще верить в чудеса. Она пришла к выводу, что все случившееся было на самом деле и, наверное, тот незнакомый мужчина просто отвез ее в целительский дом… потому что ей вдруг стало плохо.
Но она об этом уже не думала, кутаясь в одеяльце. До чего приятно было снова ощутить уют и тепло, которых она не чувствовала с тех пор, как их дом объяло жаркое пламя, а родители погибли. В какой-то момент Виллет решила, что хуже, чем было, уже не станет и, закрыв глаза, позволила сну снова увести себя в страну грез.
Во второй раз, девочку разбудило прикосновение чужой руки к ее лбу. Жизнь на улице научила Виллет быть быстрой и осторожной. Она тут же распахнула глаза, и ее взору предстал пожилой мужчина, напоминавший волшебника из старой книжки, что когда-то читала мама. Но дорогая одежда и драгоценные украшения никак не вязались со сказочным образом. Детский взгляд на несколько секунд задержался на массивном серебряном перстне, что украшал левую мужскую руку. Падающий из окна солнечный луч преломлялся в многогранном бледно-голубом камне, отражая десятки разноцветных бликов.
– Не бойся, милая, – улыбнулся гость, присаживаясь на край ее кровати. – Давай познакомимся, я…
– Вы меня прогоните? – нетерпеливо перебила его Виллет, подняв глаза на говорившего мужчину.
– Нет, мой долг помочь тебе, – качая головой, ответил незнакомец и протянул ей маленький прозрачный леденец. – Я лекарь Тиал Атэй. А как зовут тебя?
– Виллет, – прошептала девочка. – Виллет Дамгор… – и протянула вперед худенькую ручку, давая тем самым понять лекарю, что она верит ему.
Так завязалась дружба двух одиноких людей, которая со временем переросла в крепкую родственную привязанность. Виллет с полуслова понимала целителя, а он в свою очередь угадывал малейшую перемену в ее настроении.
Его величество Дэниэл Этелион III навестил Виллет сразу после лекаря Атэя. В его взгляде плескалась вина, но голос был тверд. Он пообещал девочке, что теперь та никогда и ни в чем не будет нуждаться, ведь сама того не ведая, она спасла жизнь правителя Эларии. Король надеялся хотя бы так отблагодарить маленькую Виллет, но у нее было свое мнение на этот счет. Девочка считала, что только благодаря королю ее жизнь наконец-то изменилась, а значит это она в неоплатном долгу перед ним.
Тиал Атэй забрал Виллет к себе, назвав девочку своей внучкой, чему она была только рада. Детская мечта осуществилась. Виллет Дамгор снова обрела семью. Но, несмотря на благополучие и радость, что поселились в доме целителя, он не прекращал своих поисков, в надежде узнать разгадку необыкновенной девочки, которая теперь каждое утро наполняла смехом его жизнь.
Прошел не один месяц, прежде чем Тиал добился успеха. Сотни книг были пролистаны, десятки свитков прочтены, и вот наконец-то ему улыбнулась удача. Лекарь не сразу поверил в то, что прочитал несколько мгновений тому назад, но с фактами трудно было спорить. И как он сразу не понял… Ведь ответ был прямо перед ним, в строках древнего пророчества, которое он уже почти четырнадцать лет не мог забыть.