Я с трудом подавил желание подъехать к ним и просто забрать ее у него.
Нельзя. Хоть и очень хотелось. Одно успокаивало: как только они вернутся домой, в родной замок, им доставят свитки с приказами. И она вынуждена будет собрать вещи и отправиться прямиком ко мне. Старик не осмелится перечить императору. Напротив, с радостью продаст дочь.

Этот за золото кого угодно и что угодно продаст. А я куплю...

Оскалившись в улыбке, прошелся взглядом по черноволосой красавице.

Ей придется на меня смотреть! Наконец, заметить и оценить!

Льюис смолк. Заиграли музыканты, изрядно раздражая.

Церемония была окончена.

Кивнув своим людям, я направил коня к семье. Вегарт терпеливо ждал. Рядом стояла и Юниль.

— Руни, — не удержавшись, она спешилась и побежала ко мне. — Я так давно тебя не видела! Мама так и сказала, что негодный ты мальчишка, раз на праздник осенний не явился.

— Я был занят, малышка, — подхватив ее, усадил в седло перед собой. — Ты прихватила все свои самые красивые наряды?

— Еще бы, — она прижала ладони к груди. — Я же столько лет мечтала здесь оказаться. Это ведь вы, негодники, в свое время в столицу ускакали, а мне оставалось только представлять какая она.

— Шумная и коварная, — к нам подъехала Дара. — Рада видеть тебя, Юниль.

Племянница просияла еще больше. Нет, лера Дарина близкой подругой ей не была, встречались девочки нечасто, но все равно видеть знакомое лицо среди чужих всегда приятно.

— А ты уже собрала вещи? — Я обернулся на эту маленькую плутовку на белоснежной кобылке.

— Вещи? — не поняла она.

— Да, — я кивнул. — Лучшие летние наряды...

Она побледнела и обернулась на Ярвена.

— Они все-таки отправляют меня ко двору Пустынных драконов! — прошипела она. — Но я хочу стать жрицей богини Яники! Я всю жизнь к этому готовилась!

— Видимо, по пустыне ходить босиком удобнее, — хохотнул я, зная, как Ярвен относится к мечте своей старшей дочери стать воительницей. — Идея принадлежит императору Льюису, — не забыл я ей подсказать, кого кусать в первую очередь нужно.

Фыркнув, она развернула лошадь и понеслась к отцу. Ну, чем не жрица богини Войны?! Что же, Льюис сам меня научил не спускать другим хитрость в отношении себя.
Я и не спустил! Ответил тем же! Друг оценит.

Будет знать, лис, как пытаться в обход меня втюхать моим вассалам своих лошадей.

— Ты становишься все опасней, Руни, — наблюдавший за нами со стороны Вегарт тихо засмеялся. — Уважаю. Нашего молодого императора порой полезно ставить на место.

— Он до сих пор со мной не поздоровался! - Не упустила момент пожаловаться Юниль. — Я столько лет по нему скучала, а он...

— А он еще успеет тебе надоесть, — я бросил взгляд на Вегарта. — К сожалению, остаться при дворе не могу, у меня дела в родном поместье.

Невольно я искал в толпе черноволосую генеральскую дочь.

Интересно, какой калым отец потребует за нее? Во сколько золотых монет обойдется мне моя истинная?

Мое терпение медленно истекало, я желал заполучить ее как можно быстрее.

7. Глава 2 Орина Кассандра

Злость. Это единственное чувство, которое я могла испытывать сейчас. Церемония в честь заключения нового союза между Югом и Севером казалась нескончаемой. Оборотни стояли прямо напротив нас и высокомерно задирали носы. Конечно, я понимала, что договор с ними необходим империи. Что война с магами и так забрала последние силы, и правителю понадобится не год и не два, чтобы восстановить разоренные земли. Но...

Оборотни!

В душе все переворачивалось от злости и гнева.

Я ненавидела их всегда! Мерзкое племя жестоких убийц. Ни жалости, ни сострадания. Лютые звери.

— Кассандра, — голос отца над ухом походил на шипение змеи. — Немедленно подними голову и улыбайся всем. Ты должна выглядеть лучше любой орины и леры, здесь присутствующей.