– Каждый раз одно и тоже, – сказал Баг, видя, как брови учёных-исследователей поползли вверх от удивления и, обращаясь к Коли, иронически спросил, в тон ей, зажимая нос: – А разве компания «КолиннАэрСпейсЛинии» не заботится о разгрузке багажа?

– На это есть наш Малыш, который путешествует и ест бесплатно! – имея ввиду Бага тем же тоном ответила Коли.

Все стали готовится к высадке.

Посадочный док южного моста был хорошо освещён и, вдалеке отлично вырисовывались три фигуры, ожидающие экипаж.

Один – полноватый, с осанкой уже немолодого человека, был начальник станции, профессор Чарльз Лагò. На его большой голове волосы, уже все поседевшие, остались только на затылке. Умные, тёмные глаза смотрели строго из-под седых густых бровей. Узкая полоска губ была сжата так сильно, что, и без того не полные, губы вообще исчезали с лица. Во всём его облике чувствовалось напряжение и нервозность.

Две другие мужские высокие фигуры, явно спортивного телосложения, стояли поодаль от профессора и о чем-то серьёзно шептались.

Ко всей группе ожидающих приближался высадившейся экипаж с пассажирами.

Шедший впереди всех, капитан подошёл к профессору и протянул руку для приветствия.

– Добрый вечер.

Немного погодя, как бы не желая отвечать на приветствие, Лагò пожал руку Тексу.

– Добрый вечер. Я профессор Чарльз Лагò, директор исследовательской станции «Магеллан». – практически не разжимая губ, не совсем дружелюбно, представился Лагò, и, указывая на двух приближающихся, добавил: – Мой заместитель и ассистент по научной части, доктор Альберт Аарон, и слева от него – капитан охранного подразделения станции, Джон Стивенс.

Не придавая значения явной нервозности профессора, Текс ответил:

– Меня зовут Текс Крам, капитан флагманского космического флота «Океан», командир фрегата…

Но Лагò не дал договорить:

– Я знаю кто вы такие! – повысил голос профессор. – На самом деле мы ждали вас в конце месяца, но сегодня был получен приказ с Океана о вашем допуске на станцию, что совершенно неуместно, здесь ведутся научные исследования и нет времени на визитёров!

– Странно, профессор, что Вы считаете приказ командования неуместным, – спокойно ответил Текс.

Спокойствие Текса усилило нервозность профессора, и он выпалил:

– ПРИКАЗЫ! – раздувая ноздри и, поднимая руку вверх, подчёркивая высшую степень недовольства, прокричал Лагò. Но прекрасно понимая, что ему нечего добавить, уже более спокойным, но все ещё нервным тоном, сказал: – В любом случае… увидимся завтра в 9 утра, прямо в зале заседания.

– Профессор, – начал было говорить Текс. – Чуть позже хотел бы обменяться с Вами парой слов.

Но Лагò уже развернулся и направился к выходу с моста.

Доктор Аарон, чтобы хоть как-то сгладить присутствующее напряжение, подошёл к группе и радушно предложил:

– Капитан Крам, пожалуйста следуйте за мной. Я провожу всех вас до вашего места отдыха.

Не успел Аарон договорить, как вдруг услышал:

– Альберт! Альберт, это ты?

Заинтригованный Аарон повернулся на возглас и увидел знакомое лицо Флоренс Фиоре. Его лицо, до этого имевшее сосредоточенный вид, стало мягче, губы расплылись в улыбке, и в глазах появился радостный огонёк. Да, это была она, он надеялся на это, когда читал отчёт о прибывающих, его бывшая девушка, всё такая же задорная и серьёзная одновременно. От нахлынувших воспоминаний в теле потеплело. Он пошёл ей навстречу с распростёртыми объятьями.

– Флоренс, это ты? Я ещё не могу поверить! – его глаза скользили по её телу, такому знакомому и родному. – Ты совсем не изменилась.

Он прижал её к себе и на мгновение закрыл глаза, ощущая радость во всём теле. От неловкой ситуации Флоренс начала высвобождаться от теплых объятий. Альберт, казалось, не хотел её выпускать, но, понимая ситуацию, отстранился. И только сейчас заметил её спутника, который еле сдерживая эмоции, сверлил взглядом двух обнимающихся.