С развитием самосогревания и повышением температуры в зерне до 50…55 °C происходит самоликвидация термочувствительных микроорганизмов, на смену им приходят термофильные. Температура греющихся зерновых масс в результате их жизнедеятельности повышается до 65–70 °C. С достижением таких температур в зерне начинают происходить уже реакции небиологического, термического окисления органических веществ зерна.

Из-за высоких температур дыхание зерна замедляется, а затем и вовсе прекращается. Наступает распад органических веществ зерна, оно темнеет вплоть до полного почернения. По мере распада веществ, в результате самосогревания, изменяются и физико-механические свойства зерна. Зерновая масса склеивается образующимися из целлюлозы оболочек зерна гумусообразными соединениями и полностью теряет сыпучесть. Освободить зернохранилище от такой обуглившейся и спекшейся массы зерна – довольно трудоемкая задача.

Причинами самосогревания могут быть грубейшие нарушения технологии хранения зерна и семян, отсутствие надлежащего контроля за их состоянием, особенно у свежеубранных партий зерна, не прошедшего периода послеуборочного дозревания и находящегося в активном физиологическом состоянии.

Процесс самосогревания, как показывает практика хранения, не сразу охватывает всю партию зерна, а возникает в виде очага в одном каком-то месте или слое насыпи, где возникают благоприятные для этого условия. По месту возникновения самосогревания в зерновой массе его подразделяют на 3 вида: гнездовое, пластовое и сплошное.

Гнездовое самосогревание может возникнуть в любом месте насыпи, допустим, из-за неисправности в каком-то месте крыши и попадания в зерно воды или в результате засыпки влажного зерна в сухое, засоренного в чистое, а также в результате скопления в одном месте насекомых и клещей. При своевременном обнаружении гнездового самосогревания его очаг удается легализовать. Греющееся зерно удаляется, а оставшаяся зерновая масса может успешно храниться.

Верховое самосогревание наблюдается в слое насыпи на глубине 30…150 см при осенних или весенних перепадах температур атмосферного воздуха вследствие явления термодиффузии влаги.

Засыпанная на хранение свежеубранная неохлажденная зерновая масса постепенно отдает тепло, соприкасаясь с холодным атмосферным воздухом, при этом теплый воздух межзерновых пространств, охлаждаясь, выделяет конденсат, тем самым образуется влажный слой, где происходят процессы самосогревания зерна.

Весной причиной верхового самосогревания в зернохранилищах является конденсация водяных паров теплого и по-весеннему влажного атмосферного воздуха в верхних, охлажденных за зиму, слоях зерновой массы. Опасность возникновения верхового самосогревания зерновой массы усиливается в осенний и весенний периоды хранения при неустойчивой погоде с резкими перепадами температур.

О количестве воды в конденсате можно судить по следующим несложным расчетам. Если при температуре 28 °C 1 м^>3 воздуха содержит 281 г воды, то при снижении температуры до 16 °C количество ее понизится до 13,5 г, и конденсат 14,6 г воды выпадает на зерно.

Низовое самосогревание развивается в нижней части насыпи на расстоянии от пола 20…50 см. Самосогревание нижних слоев зерна возникает при засыпке теплого, не успевшего охладиться зерна на охлажденный в осеннее время пол. Низовое самосогревание чрезвычайно опасно, т. к. может вызвать самосогревание всей насыпи зерна.

Вертикально-пластовое самосогревание происходит в охлажденном зерне вдоль стен силосов элеваторов и складов, интенсивно нагревающихся весной лучами солнца. Оно может возникнуть и при засыпке теплого зерна в хранилище с холодными бетонными стенами. Охлаждаясь от стен, зерно вследствие термовлагодиффузии увлажняется и образует вертикальный греющийся пласт зерновой насыпи. В отдельных случаях зерно не только греется, но и прорастает.