Внутри корабля, в отсеках, дрожащих от каждого толчка, царил ад. Аварийные огни мигали в безумном ритме, окрашивая все вокруг в багровый цвет. Сирены, словно раненые звери, выли на высоких тонах, разрывая тишину. Существа, не похожие ни на что, созданное природой Земли, в панике метались по коридорам, словно мотыльки, попавшие в ловушку. Их кожа, гладкая и перламутровая, переливалась всеми цветами радуги, но сейчас была покрыта испариной страха. Большие, миндалевидные глаза, обычно полные мудрости и спокойствия, сейчас были широко раскрыты от ужаса. Это были последние потомки расы Ксилон, бежавшие с погибающей планеты, от войны, которая выжгла их мир дотла. Корабль «Звездный странник» был их единственной надеждой, ковчегом, несущим их в новую жизнь, в безопасное место, где они могли бы возродить свою цивилизацию.

В капитанской рубке, среди искр и треска ломающихся приборов, капитан Ариэль пыталась удержать контроль над ситуацией. Ее лицо, обычно волевое и уверенное, сейчас было искажено гримасой отчаяния. Темные волосы, заплетенные в сложную косу, растрепались, а глаза, некогда сиявшие решимостью, потускнели от усталости и безнадежности. Она знала, что шансов выжить почти нет. Системы корабля отказывали одна за другой, гравитационные поля нестабильно дергались, бросая пассажиров из стороны в сторону. Но она держалась, как последний оплот надежды для своих людей.

– Всем приготовиться к столкновению! – прохрипела она в микрофон, заглушая вой сирен. Ее голос, обычно звонкий и уверенный, сейчас звучал глухо и надломлено. – Это капитан Ариэль. Мы входим в атмосферу планеты Земля. Повторяю, всем приготовиться к столкновению!

Паника усилилась. Некоторые ксилонцы забились в углы, закрывая головы руками, другие молились своим древним богам, прося о спасении. Лишь немногие сохраняли самообладание, стараясь помочь своим близким и друзьям.

– Да пребудет с нами Свет Древних! – закончила Ариэль, чувствуя, как ее тело пронзает боль от перегрузок.

В этот момент, словно в насмешку, одна из систем корабля взорвалась, обдав рубку искрами и дымом. Ариэль закашлялась, чувствуя, как ее легкие наполняются гарью. Она понимала, что это конец.

Удар был оглушительным. Корабль, словно огромный кит, выброшенный на берег, врезался в скалы с чудовищной силой. Металл скрежетал, ломался, взрывался. Осколки разлетались во все стороны, словно смертоносные снаряды. Земля содрогнулась. В воздух поднялись клубы пыли и дыма, заслоняя звезды.

В одном из жилых отсеков, маленькая девочка по имени Лира, крепко прижимала к себе потрепанную куклу. Кукла, с вышитыми глазами и заплатанным платьем, была единственным, что напоминало ей о доме, о той жизни, которая осталась позади, на далекой и разрушенной планете Ксилон.

Ее родители, мужественные и любящие, пытались защитить ее от ужасов происходящего. Отец, высокий и сильный, обнял их обеих, словно пытаясь собой заслонить от неминуемой гибели. Мать, с нежным и заботливым взглядом, шептала ей на ухо слова утешения.

– Не бойся, Лира, все будет хорошо, – говорила она, хотя в ее голосе звучала тревога. – Мы будем вместе, всегда.

Лира, несмотря на страх, верила своим родителям. Они всегда были ее защитой и опорой. Она знала, что пока они рядом, ничего страшного не случится.

Когда произошел удар, отсек содрогнулся, словно его пытался разорвать на части гигантский зверь. Лира почувствовала, как ее отрывает от родителей, и она полетела в темноту, ударяясь обо что-то твердое.

Потом все стихло.

Когда Лира пришла в себя, она лежала на полу, заваленная обломками. Голова болела, в глазах стояли слезы. Она попыталась встать, но не смогла. Ноги не слушались ее.