Мы вываливаемся на балкон, ветер хлещет в лицо, 80 этажей под нами. Пожарная лестница – ржавая, но единственный шанс. Я прыгаю первым, ноги скользят по металлу, Лила за мной, Зара тащит Джакса. Громилы лезут следом, но мы быстрее и моложе – адреналин гонит нас вниз, ступенька за ступенькой, пока ноги не касаются асфальта.
Мы бежим, не оглядываясь, ныряем в толпу. Сердце стучит, лёгкие горят, но мы живы.
«Чёрт,» – выдыхает Джакс, согнувшись пополам. «Я чуть не отдал ему всё.»
«Роскошь ослепляет,» – говорит Зара, её голос дрожит, но глаза ясные.
Лила смеётся, хлопая меня по спине. «Кодзи, ты нас вытащил. Опять.»
Я улыбаюсь, но внутри всё ещё трясёт. «Мико, найди нам что-то безопасное. Хватит приключений на сегодня.»
«Анализирую,» – отвечает она. «Ближайший вариант: капсульный отель – транспортная станция за ваши транзитные кредиты. Спокойно, без риелторов.»
Мы хохочем, шагая к транспорту, потрепанные, но целые. Нью-Йорк сияет за спиной, красивый и опасный. Я думаю: Мы справились. Пока. Но в глубине души знаю – такие, как Лео, не сдаются.
Эпизод 4: Уроки улиц
Сидней обрушивается на меня жаром и солёным ветром с залива, когда мы идем вдоль незнакомых улиц. Оперный театр сияет белыми парусами на фоне синего неба, и я, Кодзи, чувствую, как кровь бурлит в жилах. Мы с Лилой, Джаксом и Зарой – молодые, свободные, готовые бросить вызов всему миру. После Нью-Йорка мы на пике – путешествия уже не просто забава, мы хотим чего-то большего, настоящего. Джакс шагает, размахивая руками, Лила щёлкает закат на свой экран, а Зара идёт тихо, но её взгляд цепкий, как у охотника.
Мы треплемся о стартапах – как было бы круто создать что-то своё в этом мире. «Представь,» – говорю я, глядя на воду, – «сервис, система, которая реально помогает людям, а не выжимает их до нитки.»
«Да, чувак,» – подхватывает Джакс, улыбаясь. «Для всех, а не для тех, кто купается в кредитах!»
Но тут нас обрывает голос – хриплый, шершавый, как наждачка. «Вы, молодёжь, всё ещё верите, что мир можно исправить?»
Я оборачиваюсь. Старик сидит у стены, закутанный в потёртое одеяло – стандартное, из бесплатных раздач. Лицо в глубоких морщинах, глаза тусклые, но живые, как угли в золе. Рядом жестянка с горстью мелочи. Он смотрит на нас, будто знал, что мы придём.
«Кто вы?» – спрашивает Лила, скрестив руки.
«Зови меня Том,» – отвечает он, кашляя в ладонь. «Был когда-то таким же, как вы. Мечтателем. А теперь вот – улица мой дом.»
Джакс плюхается на корточки. «Как вас сюда занесло?»
Том криво улыбается. «Садитесь. Расскажу. Может, хоть вы не наступите на мои грабли.»
Мы рассаживаемся на асфальте, толпа обтекает нас, а он говорит. Голос хрипит, но цепляет за живое. «Я был молод, лет надцать назад. Хотел сделать медиа-бизнес – не для элиты, для всех. Новости, знания, доступ – бесплатно. Нашёл партнёра, собрали команду. Мы взлетели. Люди нас любили, потому что мы были настоящими. Но потом пришли деньги.» Он замолкает, смотрит на залив, где солнце тонет в воде.
«И что дальше?» – спрашивает Зара, её голос тихий, но острый.
«Партнёр захотел больше,» – продолжает Том, сжимая кулак. «Сказал, что бесплатное – это утопия, надо брать плату, продавать только богатым. Я хотел оставить всё открытым. Мы разругались. А потом он подставил меня – подделал бумаги, выставил вором. Инвесторы поверили ему. Я остался ни с чем – ни бизнеса, ни дома, ни надежды. Улица меня подобрала.»
Тишина врезается в нас, как нож. Я чувствую ком в горле. Джакс отводит взгляд, Лила стискивает рюкзак, её ногти белеют. Зара смотрит на Тома, и в её глазах вспыхивает что-то тёмное, жёсткое.