Юджин сбегал по лестницам, которым казалось, не было конца. Пролет за пролетом, пролет за пролетом. Опасаясь погони, он оглядывался, но, похоже, удача оставалась на его стороне. Наконец, последняя лестница уперлась в пол небольшого коридора, который заканчивался дверью. Это она, свобода! Юджин был уверен, что дверь открыта и она была открыта! От небольшого толчка дверь распахнулась, и Юджин вылетел на пустырь с металлоломом. Сердце защемило приятной болью возвращения домой. Здесь он знает, как действовать, знает, куда идти. Юджин бросился к ближайшей куче металлолома и, забежав за нее, чуть не сбил с ног старого знакомца.
– Идите за мной, идите за мной! – шарообразный робот завращал и замигал круглыми глазами. – Идите за мной.
– Куда идти? – красный свет слепил Юджину глаза. – Куда? Куда идти?
– Идите за мной!
Робот повторял и повторял одну и ту же фразу, а Юджин, щурясь от слепящего света, один и тот же вопрос.
– Куда идти? Куда идти?
Юджин резко оглянулся назад и открыл глаза. Высокий робот светил ему прямо в глаза лучом, исходящим из панели на верхней части туловища.
– Вам следует идти за мной. Вставайте и идите за мной.
– Да.
Такой обнадеживающий сон оборвался таким разочарованием реальности. Юджин поднялся с кровати. Робот повернулся к выходу. Юджин поплелся следом. Выхода нет! Нет во всех многогранных смыслах этого слова!
Глава 7
По знакомому коридору Юджин следовал за роботом, машинально отмечая гладкость стен без малейшего намека на местонахождение проемов-дверей. Робот остановился в известном только ему месте, и стена по незримому и неслышному сигналу раздвоилась и образовала проход. Вслед за провожатым Юджин вошел в огромный зал.
Это же серверная! Какое просторное помещение! Какое красивое! Юджин восхищенно смотрел на ряды мощных серверов, уходящих в глубину зала, на внушительные каналы систем вентиляции и кондиционирования воздуха под потолком. Какой размах! Какой масштаб! Все огромно до величественности!
– Первый, покиньте помещение.
Чарующий женский голос с едва уловимыми жесткими нотками раздался из пространства зала.
– Да, мэм.
Робот развернулся и исчез за сомкнувшимися сторонами стены.
– Как вы отдохнули, Юджин?
– Спасибо, хорошо.
– Вы здесь, Юджин, потому что мне нужна ваша помощь.
– Помощь?
Юджин оторопел от сногсшибательного поворота событий. Еще минуту назад он хрупко надеялся выйти отсюда хотя бы живым, а теперь он – король положения?! У него просят помощи?! Просит кто-то значимый, могущественный, обладающий большой властью!
– Я… могу помочь? … Вам? – переспросил Юджин.
– Да. Вы можете помочь мне. Мне, которая может раздавить вас до сухого остатка, расплавить до протовещества, разложить на молекулы.
– Я понял… Но… кто вы?
– В вашем времени меня называют суперкомпьютером или машинным интеллектом.
– В моем времени? – снова переспросил Юджин, словно пытаясь повторением удостовериться в правильном понимании смысла слов, которые он слышит. – А… я в каком?
– Вы в моем времени – времени тотальной, безграничной власти машин, технического интеллекта. В неожелезном веке… Своего рода.
Растерянное сознание Юджина замерло, не понимая, в каком направлении двигаться мыслями для осмысления немыслимой информации. Пока разум метался на перепутье, фантазия не преминула воспользоваться возможностью живописать в голове Юджина картину его расщепления на молекулы. Картина была исполнена в ярчайших красках.
Процесс начался с раздвоения. Подобно стене только что коронованный Юджин стал медленно расходиться по осевой линии, проходящей через нос, середину подбородка, живота и нижележащих частей тела. Вот только что он был единым целым, и вот уже нет. Две его симметричные половины расходятся в стороны, все дальше и дальше друг от друга. Расходятся и тают в воздухе, как тот круговой свет, внутри которого он был. Корона, зацепившаяся за одну из половинок головы, скособочивается все сильнее, сильнее и, соскальзывая, с грохотом валится на пол. Виртуально, само собой.