По дороге он наткнулся на двух путников, внешне похожих на странствующих культиваторов – базовое оружие, походные сумки. Они шли в его сторону. Лин Фен инстинктивно свернул в сторону, в тень деревьев у обочины, позволяя им пройти. Он не хотел привлекать внимания.

Путники приблизились. Он слышал их разговор.

"…слышал о том, что произошло в секте Чистого Неба? Говорят, какой-то изгой… без меридианов… уничтожил Существо Темных Корней и избил учеников."

"Бред! Изгой без меридианов? Да его бы любой зверь разорвал! Наверное, слухи преувеличены. Или это был какой-то старый монстр, скрывавшийся среди них."

"Кто знает… Но говорят, Старейшина Мо сам занялся этим делом. Ищет этого изгоя."

Лин Фен замер. Его секрет уже распространялся. Он был не просто изгоем, он был теперь "тем самым" изгоем из секты Чистого Неба. Это делало его одновременно мишенью для тех, кто хотел бы поймать его для секты, например, Старейшины Мо или использовать его тайну, и легендой, хотя и искаженной, для тех, кто слышал лишь отрывки.

Он дождался, пока путники уйдут достаточно далеко, и только потом снова вышел на дорогу. Его осторожность возросла многократно. Теперь он не просто путешествовал, он скрывался.

Спустя некоторое время он услышал шум впереди – голоса, брань, звуки борьбы. Четыре фигуры, похожие на бандитов или наемников, окружили одинокого торговца на повозке. Стандартная сцена в неспокойных районах.

Бандиты были на уровне базовой Ци, не представляли для Лин Фена серьезной угроби, но он снова колебался. Вмешательство могло привлечь ненужное внимание. Однако, интуиция, усиленная Небесным Духом, подсказывала ему, что ситуация может быть не такой простой. И еще… вид несчастного торговца напомнил ему о его собственном прошлом, о беспомощности.

Он решил вмешаться, но быстро и без шума. Используя свою скорость, он переместился по лесу, обходя бандитов с фланга. Он появился внезапно, как тень.

Первый бандит, который держал торговца за грудки, даже не успел понять, что произошло. Лин Фен нанес ему удар ребром ладони в шею – быстрый, точный удар, в который была вложена сила Небесной Плоти. Бандит обмяк и упал, не издав ни звука.

Остальные трое обернулись, ошеломленные. "Кто ты такой?!"

"Изгой?" – выругался один, увидев его простую одежду.

Лин Фен не ответил. Он не стал использовать Ци – он не мог. Он использовал то, что у него было. Скорость, сила, точность.

Он бросился на них. Битва была молниеносной и жестокой. Удар ногой по колену одного, ломающий кость. Хватка за запястье другого, вырывающая оружие и ломающая сустав. Последний попытался использовать базовую технику Ци, направив в него поток энергии, но Лин Фен, используя свою Небесную Энергию, не только выдержал удар (Небесная Плоть/Сосуды), но и почувствовал, как часть этой Ци странным образом ассимилируется в его теле. Это было новое, завораживающее ощущение – поглощать чужую силу.

Он закончил схватку, нанеся последнему бандиту удар кулаком в солнечное сплетение. Тот рухнул без сознания.

Все четверо лежали на земле, обезвреженные. Торговец, пожилой мужчина, смотрел на Лин Фена с открытым ртом, дрожа.

"Вы… вы…" – он не мог подобрать слов.

Лин Фен быстро подошел к бандитам, обыскал их. Нашел немного серебра, несколько низкоуровневых пилюль (бесполезных для него) и пару грубых ножей. Он взял деньги. Ресурсы были нужны.

"Иди", – сказал он торговцу, его голос был низким и спокойным. "Они скоро придут в себя."

Торговец кивнул, все еще в шоке, и поспешно забрался на повозку, поблагодарив его сбивчивыми словами. Он поспешил уехать, не задавая лишних вопросов.