Высокий мужчина из группы культиваторов медленно подошел к Лин Фену. Его подозрения усилились многократно. "Кто ты такой?" – повторил он вопрос, но на этот раз в его голосе не было пренебрежения. Был только холодный интерес и настороженность.

Лин Фен посмотрел на него. Он знал, что избежать внимания не удалось. Он помог городу, но привлек внимание тех, кто его искал.

"Я же сказал", – ответил Лин Фен, его голос стал чуть тверже. – "Просто прохожий. Который не любит, когда ему мешают ужинать."

Он прошел мимо высокого мужчины, направляясь к выходу. "Спасибо за еду", – сказал он хозяину таверны.

"Подожди!" – окликнул его культиватор.

Но Лин Фен не остановился. Он вышел из таверны и растворился в ночных улицах города. Он знал, что у него есть лишь несколько минут, прежде чем они придут в себя и начнут искать его.

Он покинул город так же незаметно, как вошел, перелезая через низкую стену в одном из самых темных мест. Снова на тракте, под звездным небом, Лин Фен чувствовал себя одиноким, но решительным.

Великий Мир континента распахнулся перед ним. Он был огромен, полон опасностей, врагов… и возможностей. Его путь к Бессмертию продолжался. И теперь этот путь был не только путем тайной культивации, но и путем выживания и становления в этом необъятном и безжалостном мире.

Глава 8: В Дыхании Континента

Прохладный утренний воздух обдувал лицо Лин Фена, неся с собой запахи незнакомых трав и влажной земли. Под его ногами не было пыльных троп земель секты Чистого Неба, а широкая, хоть и не слишком ухоженная, дорога, петляющая среди холмов, поросших густым лесом. Секта осталась позади – место, которое стало для него одновременно тюрьмой и горнилом. Он вырвался.

Решение покинуть секту не было легким, но стало неизбежным после событий в Проклятых Долинах и последующего внимания Старейшины Мо. Секта, с ее интригами и ограниченными ресурсами, стала слишком тесной и опасной для его уникального пути. Они хотели контролировать его тайну, или использовать, или уничтожить. Ни один из вариантов его не устраивал.

Теперь он был в Великом Мире. Континент Под Ногами. Название звучало масштабно, и даже эти первые шаги по внешней дороге давали ощущение огромного, неизведанного пространства. Здесь не было вечного гнета иерархии изгоев, но были свои, куда более опасные правила. Мир за пределами секты был домом для множества других сект, кланов, династий, могущественных культиваторов, духовных зверей более высокого ранга и древних тайн, погребенных под тысячелетиями истории.

Его физическое тело ощущалось легким и полным силы. Небесная Плоть, Небесные Сосуды, Небесный Дух, Небесная Энергия – эти аспекты его существа работали в идеальной гармонии. Он двигался быстрее, чем любой обычный человек, его выносливость казалась неисчерпаемой, его чувства были обострены до предела, а способность ассимилировать различные энергии давала уверенность в столкновениях с новыми опасностями.

Но у него по-прежнему не было Ци. В мире, где Ци была основой всего – от передвижения и боя до создания артефактов и жизни как таковой – его отсутствие ставило его в уникальное и невероятно опасное положение. Он был силен, но его сила была чуждой, непонятной. А непонятное часто вызывало страх, а страх – агрессию.

Он шел осторожно, держась настороже. Его Небесный Дух сканировал окрестности, улавливая тонкие колебания энергии – от духовных зверей, скрывающихся в лесу, от редких путников на дороге, от далеких поселений. Он учился различать эти сигнатуры, понимать их природу.

Его непосредственная цель была проста: уйти подальше от секты Чистого Неба, найти безопасное место, где он мог бы восстановиться и главное – найти ресурсы для следующих Преображений. Свиток Техники Девяти Небесных Преображений теперь требовал более сложных, более редких катализаторов. Отходы духовных камней были лишь началом.