– Хорошо, гетман, – коротко ответил Азем-ага и не торопясь, с независимым видом вышел.

Поиски в Немирове ни к чему не привели. Вечером вернулся Кучук. С его слов получалось, что Гази-бей, набрав по дороге пленных, быстро скрылся в Диком поле, где вьюга замела все следы. Итак, мурза тоже возвратился ни с чем.

Поняв, что больше надеяться не на что, Младен и Ненко решили, пока не поздно, спасать Арсена. Ненко разыскал хатенку, где скрывались друзья Арсена, и рассказал обо всем, что случилось с казаком и девушками. Палий приказал выступать. Когда стемнело, отряд запорожцев скрытно пробрался к руинам старой каменной церкви, неподалеку от Выкотки. Ненко нашел на Шполовцах Иваника, предупредил, чтобы все дубовобалчане, кто захочет бежать из Немирова, запрягли коней и были наготове.

Вскоре к церкви прибыл Савва Грицай со своими людьми.

– Все взяли? – спросил Палий. – Лестницы с вами?

– Да. Пять лестниц… У каждого пистолет, а то и два. Ятаганы, ножи… Все собрано, – ответил Савва.

– Сколько привел людей?

– Со мной двадцать пять…

– И нас три десятка… Совсем неплохо!

– Поколошматим басурман! – крикнул кто-то.

Палий повысил голос, чтобы слышали все:

– Нет, друзья, мы идем не для того, чтобы колошматить басурман… Запомните: мы идем, чтобы вызволить наших друзей. А для этого нужна прежде всего тишина. Тишина и осторожность… Не забывайте, что у Юрася тысяча воинов. Мы должны не только бесшумно проникнуть на Выкотку, но и так же бесшумно выйти из нее, чтобы не вызвать за собой погоню. Поняли?

– Поняли! – послышались голоса.

– Вот и хорошо… Часть из нас переберется в посад. Остальные останутся здесь… Но те, кто остается, должны будут прийти нам на помощь. Если услышите выстрелы – это значит, что нас обнаружили, – нападайте на ворота крепости… Ясно?

– Ясно!

– Тогда трогаемся… И пусть нас не минует счастье!

Они быстро спустились с холма и направились через пруд к Выкотке. Там, на крепостном валу, их уже ожидал Ненко. Он закрепил брошенные снизу веревочные лестницы и, пересиливая шум ветра, крикнул:

– Готово, другари!

Полтора десятка темных фигур стремительно полезли на заснеженный палисад. В ясную ночь отсюда был бы виден весь Немиров, а теперь сквозь снежную круговерть едва пробивалось несколько желтоватых огоньков, мерцавших в окнах ближайших хат. Оставив трех человек на часах, Палий приказал спускаться вниз.

Шли вплотную друг за другом, чтобы не потеряться в темноте. Ненко указывал дорогу. Как было условлено раньше, он вел сразу к яме.

– Вон в том доме живет семья Арсена, – объяснил Ненко, показывая на темные очертания хаты. – А там дом гетмана. Рядом с ним живет Азем-ага с янычарами и сейменами, которые охраняют гетмана… Сейчас они все спят, только в доме гетмана дежурят двое сейменов… А вот там, прямо перед нами, посреди площади, находится яма, полная узников.

Палий остановился.

– Теперь мы пойдем впятером: Ненко, я, Роман, Спыхальский и Савва, – сказал он. – Остальным ждать нас здесь. При надобности я подам знак… Пошли, друзья!

Возле ямы увидели двух стражников. Закутавшись в кожухи и натянув на самые глаза островерхие малахаи, они стояли спинами к ветру и пританцовывали, чтобы согреть ноги.

Ненко ускорил шаг и, опередив товарищей, приблизился к караульным. Узнав знакомого янычарского агу, сеймены не заподозрили ничего плохого. Они знали, что узников водят на допросы не только днем, но и ночью. Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.

– Здесь все в порядке? – спросил Ненко. – Ничего не случилось?

– Все в порядке! Якши! Якши! – закивали головами сеймены.