Параллельно с этим усиливались гонения на христиан. Римские императоры, видя в новой религии угрозу традиционному укладу и культу императора, устраивали репрессии, во время которых уничтожались не только христиане, но и их священные тексты. В таких условиях письменная фиксация учений Иисуса стала вопросом выживания. Общины начали копировать тексты, передавать их тайно и использовать их в богослужениях.

На рубеже III—IV веков ситуация изменилась благодаря императору Константину. Приняв христианство и сделав его официальной религией империи, он инициировал процесс унификации вероучения. В 325 году был созван Никейский собор, на котором обсуждались не только богословские вопросы, но и решалась судьба многих текстов. Собор утвердил «Символ веры», который заложил основу ортодоксального христианства, но вопрос о каноне Нового Завета оставался открытым.

Формирование канона шло постепенно. К концу IV века Церковь пришла к консенсусу о 27 книгах Нового Завета, включая четыре канонических евангелия (от Матфея, Марка, Луки и Иоанна), Деяния апостолов, послания Павла и Откровение Иоанна Богослова. Основным критерием отбора текстов было их апостольское происхождение, соответствие ортодоксальной доктрине и широкое использование в богослужениях.

Апокрифические и гностические тексты, которые не соответствовали этим критериям, были отвергнуты. Некоторые из них осуждались как еретические, другие просто игнорировались и постепенно исчезали из оборота. Например, «Евангелие от Петра» и «Евангелие от Фомы» не были включены в канон из-за их несоответствия утверждённой доктрине. В результате многие тексты были утеряны или сохранились лишь в виде фрагментов, найденных позже при археологических раскопках, таких как рукописи Наг-Хаммади.

Таким образом, исторические предпосылки формирования канона Нового Завета включали не только духовные и богословские аспекты, но и политические и социальные факторы. Стремление к единству вероучения, необходимость защиты от ересей и желание создать устойчивую основу для новой государственной религии Римской империи определили итоговый выбор текстов. Этот процесс, насыщенный спорами и компромиссами, заложил фундамент христианской традиции, который остаётся актуальным и сегодня.

Процесс выбора текстов для Нового Завета был долгим, сложным и насыщенным богословскими спорами, политическими интригами и борьбой за власть внутри раннего христианства. Формирование канона происходило в условиях активного роста христианских общин, появления множества религиозных текстов и необходимости унификации вероучения. На протяжении нескольких веков различные христианские группы использовали широкий спектр текстов, включая не только будущие канонические Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна, но и многочисленные апокрифические произведения, такие как «Евангелие от Фомы», «Евангелие от Петра», «Евангелие от Марии Магдалины» и «Евангелие от Иуды». Эти тексты предлагали различные интерпретации учений Иисуса, что создавало разногласия среди верующих.

Первым серьёзным шагом к формированию канона можно считать деятельность Маркиона из Синопа во II веке. Маркион предложил свой собственный канон, который включал только послания апостола Павла и отредактированное «Евангелие от Луки». Он отвергал Ветхий Завет и проповедовал дуалистическую концепцию, в которой бог Ветхого Завета представлялся злым, а Иисус – благим посланником доброго бога. Его канон был признан еретическим, но именно его инициатива подтолкнула официальную церковь к началу систематического процесса канонизации. Ириней Лионский, один из самых влиятельных богословов того времени, в своём труде «Против ересей» подчёркивал важность использования только четырёх евангелий, что символически соответствовало четырём сторонам света. Это мнение помогло закрепить «Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна» как основу Нового Завета, что подтверждают исследования Брюса Метцгера в его книге «The Canon of the New Testament: Its Origin, Development, and Significance».