Мой сегодняшний стажёр был молод – буквально лет двадцать, не больше. Глаза наивные, как у любого, кто приходит на первую в своей жизни работу. Бьюсь об заклад, он наслушался рекрутских рассказов о том, что врекеры зарабатывают огромные деньги буквально за один корабль, и, как и все, не прочитал то, что написано в контракте мелким шрифтом, а голосом не произносится вообще.

Я снял с левой перчатки контактную рацию и прилепил к шлему новичка.

– Раз-раз. Меня слышно?

Новичок кивнул.

– Да ты тоже можешь говорить, эта штука в две стороны работает. Технологии, прикинь.

– Ага… – новичок наконец раскрыл рот. – Меня Ларс зовут!

– Личный номер?

– Тринадцать семьдесят бэ тринадцать!

– Так вот, бэ тринадцать, про имя можешь забыть. Пока ты работаешь на «Линкс», ты бэ тринадцать. Ларсов много, а конкретный бэ тринадцать у корпорации – один. Смирись с этим заранее.

Новичок посмотрел на меня с удивлением, которое читалось в его глазах даже сквозь отчаянно бликующий визор:

– И что, всех это устраивает? Тебе вот лично как?

Хех! Знал бы он, насколько мне это «как»! Мало того, что в «Линкс» я пришёл по поддельным документам, так ещё и внутри самой корпорации фальшивое имя практически сразу похоронили под моим безликим идентификационным номером.

Устраивало ли меня это? О да! Способа лучше замаскировать мою личность просто не существовало.

А кроме как замаскировать её, больше ничего и не оставалось. После того, как мы с парнями узнали то, что не должны были… После того, как нас дискредитировали и объявили вне закона, назвав террористами.

Мы, конечно, поначалу пытались брыкаться и сопротивляться, ведь мы были лучшим отрядом для специальных операций и могли победить любого противника.

Кроме тех, кто, собственно, и сделал из нас этот самый отряд лучших из лучших.

Они знали все наши действия наперёд, они просчитывали наше появление в любой точке космоса, во многом благодаря тому, что настроили против нас всех людей, даже тех, кто и сам не жаловал Администрацию. Убийства детей, изнасилования беременных, пытки, грабёж, работорговля – только малая часть того, в чем нас обвинили. И, чем чудовищнее были обвинения, которые на нас сыпались, тем охотнее в них верили. Если поначалу нас считали просто очередными пиратами, то под конец люди действительно уверились, что мы – воплощение абсолютного мирового зла.

С этого момента у нас не осталось и шанса. Стоило нашему кораблю спейснуть, то есть, совершить прыжок хоть куда-то, как буквально через полчаса спейсер выплёвывал идущий по нашим следам крейсер Администрации. Стоило нам приблизиться к станции для дозаправки, как по нам открывали огонь или высылали на перехват штурмовики. А то и просто отказывали в стыковке.

У нас не осталось выбора. Мы могли уничтожать всех встречных, тем самым подтверждая образ, который лепила из нас Администрация… или просто исчезнуть. Что мы и сделали. Мы не могли выбрать геноцид, ведь «Мёртвое эхо» для того и создали, чтобы этот самый геноцид предотвращать. Ну, по крайней мере мы так искренне считали.

Так что да, меня устраивал клятый порядковый номер вместо имени. Более чем устраивал. Но не говорить же об этом зелёному салаге? Ещё с расспросами полезет, чего доброго.

Но, к счастью, салага уже забыл о своём вопросе и уже задавал следующий:

– А это правда, что врекером можно до ста тысяч за смену заработать?! В смысле, я часто это слышал, но все равно как-то не верится!

– Можно, – я усмехнулся. – И даже больше можно. Но то, что ты их заработаешь, не значит, что ты их получишь.

– Это как?

– Да элементарно. Ты вообще договор читал или подмахнул не глядя как все остальные, кому жажда наживы глаза застила? «Линкс» не нанимает тебя в качестве сотрудника на готовое рабочее место, они выдают тебе рабочее место на станции переработки и соответственно вешают на тебя за это огромный долг. Больше трех миллионов, если говорить точнее. И вся твоя дальнейшая работа идёт на то, чтобы этот долг отработать, после чего формально ты можешь свою станцию оформить на себя.