–Девять и три четверти. – огорченно прошептала я, вспоминая сюжет любимой детской книги. Ох, как бы мне хотелось сейчас мчаться на скором поезде с дополнительной, волшебной платформы!

Сомнений быть не могла. Мы опоздали. Мы разминулись с моим поездом, который должен был уносить меня в сторону Глостера всего лишь на две минуты раннее.

–Вы хотите вернуть деньги за билеты? – строго спросила меня менеджер, сидящая за информационной стойкой, когда мы с Лешеком, запыхавшиеся, наконец поднялись вверх по длинной лестнице, ведущей прочь от железнодорожный путей.

–Нет, мы не успели взять билеты. Мы надеялись купить их у проводника уже в середине вагона. Мы очень спешили. – оправдывалась я.

–Тогда что же вы хотите? – недовольно воскликнула менеджер, поджимая и без того тонкие губы и поправляя свои очки на переносице.

–Вы не поняли эту юную мисс. – вмешался в разговор Лешек, расточая свои чары и лукаво улыбаясь женщине вдвое старшей его. – Нам нужно добраться сегодня к Глостеру.

–На Глостер поездов сегодня нет. Это был последний поезд. -отрезала менеджер, не реагируя на ослепительные улыбки молодого человека.

–Но должен же быть какой-то выход! – воскликнула я.

Женщина в очках быстро пробежалась глазами по бегущим строчкам в своем ноутбуке.

–Могу предложить только вечерний рейс на Кардифф. Это проходящий поезд. В 18.30 посадка. И в 19.40 вы будете в Глостере. 19 фунтов стерлингов к оплате. – сухо подытожила менеджер.

–Нет! Это ведь слишком поздно! Я не могу явиться к незнакомым мне людям уже практически ночью! – обратилась я к Лешеку. – От Глостера к замку Бембрук еще больше 30 миль! И я не знаю, как мы сможем туда доехать в столь позднее время!

–Самый быстрый прямой поезд на Глостер будет завтра утром 7.30.– холодно сообщила на менеджер информационной стойки.

–Идеально! Это именно то, что нам нужно! – радостно подхватил Лешек. – Два билета пожалуйста.

–Но, как же мы…

–Я заплачу, а ты лучше помолчи. – бестактно перебил меня Лешек и, купив билеты, быстро подтолкнул меня к выходу.

–Мы могли еще поискать варианты! – сердито зашипела я на него.

– Это ничего бы не изменило, мой маленький эльфийский непоседа. – отрезал Лешек, весело смеясь с моей нервозности. – Мы уедем завтра утром и прибудем на место еще до обеда, в положенный незваным гостям час. Зато сегодня вечером ты будешь иметь лучшего экскурсовода по этому прекрасному городу, а затем- хороший сытный обед и мягкую постель в милом отеле неподалеку.

Мне осталось только проглотить свою обиду и последовать вслед за этим самонадеянным парнем.

–Каналы Бирмингема- это не подобие каналов Венеции, моя маленькая рыжеволосая мисс.-рассказывал мне Лешек, пытаясь своим голосом и жестами копировать тех важных серьезных экскурсоводов, которых мы начали встречать на берегах каналов.– Здешние каналы- это система искусственных путей для прохождения здесь судов, груженных всякой полезной всячиной. Их начали строить еще в 18 веке. Протяжённость этих путей сейчас около 100 км.

–Да это не так уж и важно! Как ты можешь быть таким бесчувственным! Ты только посмотри, какая это красота! – восторженно воскликнула я.– Посмотри! Да ты посмотри сюда! Какой забавный зеленый мостик впереди! – я показывала пальцем на забавный небольшой деревянный мост в виде арки и позирующими на нем туристами для своих фотосъемок.

Наверное, впервые за эти последние два месяца я смогла, хоть на мгновения, но наконец-то избавиться от гнетущих воспоминаний и ощущения тяжести своих проблем.

–Да, мой милый неуч! – воскликнул мой импровизированный гид. – Здесь, на каналах, этих мостиков более двух сотен.