Корни, найденные в Уссурийской тайге, достигают в наши времена в отдельных случаях 100–200 г. Самым большим корням-«самородкам», редким как крупный алмаз, на Востоке принято давать собственные имена, например: «Великий отшельник», «Император», «Уссурийский старец», а в 2006 году выкопанный женьшень на своей делянке я назвал «Первенец», вес его составил 102 г. Считается, что подобные корни, размером с человеческую руку от кисти до локтя, попадаются не чаще, чем один раз в 30–40 лет. Наиболее крупными дикорастущими корнями считались корни в 400–600 г, возраст таких корней достигает 350 лет и более.

В 1905 году при укладке железной дороги на Сучан в Маньчжурской тайге был найден корень весом полтора фунта – 600 г, который был продан в Шанхае за 5 тысяч долларов, да и то, как утверждали, за полцены. По слухам, за этим корнем охотились многие торговцы, которые пытались перекупить его за более высокую цену. За последние 10 лет в тайге Иманского района Приморского края были обнаружены корни весом по 320 и 260 г, специалисты определили их возраст в 300–350 лет. В 1980 году охотником А. Курика в Уссурийской тайге был найден корень весом 419 г.

В старину в китайском городе Инкоу, центре торговли женьшенем, за «панцуй» платили «три золота» или «двести серебра», иначе говоря, против одной весовой единицы женьшеня выставляли 3 таких же веса золота или 200 весовых единиц серебра. В отдельные годы за один вес женьшеня давалось 16 тех же весовых частей золота. Особенно дорого ценился 7-летний корень. Но наживались на женьшене скупщики и перекупщики корней, тогда как сам искатель получал сравнительно небольшую сумму. В начале XVIII века китайским императором была введена монополия на приемку женьшеня. Приемщики были опытными людьми. Если искатель женьшеня пытался их обмануть, заделывая в шейку корня дробину для увеличения веса, сдатчика отдавали под суд и строго наказывали.

Два года назад я отработал и стал применять дополнительную технологическую операцию с целью увеличения прироста массы самого корня и наземной части в течение летнего сезона. Для этого ежегодно нужно получать многостебельность женьшеня, стимулируя это увеличением питательных веществ в почве. Опыт с внесением разных доз древесной золы и минеральных удобрений подтверждает этот вывод: по сравнению с контрольными растениями на удобренных грядках (из расчета 300 г древесной золы, 100 г азотных, 50 г калийных и 25 г фосфорных удобрений на 1 м^>2) число двухстебельных растений увеличилось в 2–3 раза. Многостебельные растения имеют большую массу корней, чем одностебельные, так как фотосинтез у них происходит на большей листовой поверхности. В 2009 году были корни, давшие по 4–6 стеблей. С увеличением стеблей у женьшеня увеличивается и число листьев и, соответственно, размеры ассимиляционной (листовой) поверхности. И если у пятилистного женьшеня с одним стеблем площадь листьев составляет 800 см^>2, то у трехстебельного – уже более 1600 см^>2.

Содержание биологически активных веществ в разных частях растений непостоянно и зависит от сроков созревания семян женьшеня, погодных условий, времени суток и ряда других факторов. Если не учесть хотя бы один такой фактор, это может привести к тому, что в заготовленном лекарственном сырье биоактивных веществ почти не будет.

Срезать надземную часть женьшеня нужно сразу же после сбора плодов-костянок в первой декаде сентября и только в сухую погоду или утром после высыхания росы. Обычно лучшее время приходится на 10–11 часов. Крупные листья я обрываю и сушу каждый по отдельности, более мелкие оставляю на стеблях, которые связываю в небольшие пучки по 8–12 побегов (в зависимости от размера) и начинаю сушить, подвесив за нижнюю часть. Сухие мелкие листья измельчаю руками, а остальную массу – ручными ножницами. Сухую измельченную массу перекладываю ложкой в герметический сосуд.