– Но это же его дочери, он должен знать, – сказала Лера, отводя взгляд.

Тимофей кивнул:

– В принципе, она права. Он отец, у него есть право знать.

Серёжа добавил:

– Да, хоть нас обвинять не будет.

Арина наклонилась к Лере и, глядя прямо в глаза, спросила:

– Но почему ты, как всегда, ничего не сказала нам? Все эти полгода ты что-то скрываешь. Я же вижу!

Лера опустила голову, будто борясь с внутренними сомнениями, и тихо села за стол, положив голову на руки.

– Арина, перестань, – строго сказал Макс, присаживаясь рядом с Лерой.

Арина села напротив, её голос дрожал от возмущения:

– Лера, если ты сейчас не расскажешь, что происходит, можешь больше на нас не рассчитывать.

Лера не выдержала:

– Да! Да, я скрывала! Скрывала с тех пор, как узнала, что нужно собрать шесть страниц, чтобы узнать правду. Я вам говорила, но вы не поверили! Мне было страшно, а рядом был только Максим, он поддержал меня, он поверил про страницы, про… про призраков!

– П-призраков? – Арина недоверчиво вскинула брови.

– Да, призраков! Вчера я видела Иру, её призрак. Она появилась, когда Карина Ивановна рассказала мне, что Ира и Настя – дети лабораторных экспериментов друзей Алексея Ивановича. Это они сделали его богатым! Ира стояла и плакала, потом она показала мне этот дневник. Она погибла, это ясно, и как-то в этом замешана Соня, но зачем это тринадцатилетнему ребёнку? Я не понимаю!

Арина застыла, шокированная услышанным. Лера, не выдержав, выбежала из комнаты наверх.

После молчаливого замешательства Серёжа тихо спросил:

– Кто-нибудь видел, чтобы она так кричала?

Все, кроме Арины, покачали головой. Арина была в состоянии глубокого потрясения. Её взгляд блуждал, слёзы текли по щекам. Она пробормотала, еле слышно:

– Никогда не видела её такой…

Лера не врёт… она никогда не врёт. Это правда, но я… я не могу в это поверить… мне кажется, всё это… просто кошмарный сон.

Тимофей попытался обнять Арину, но она отстранилась:

– Не надо, мне просто нужен свежий воздух.

– Я с тобой, – предложил Тимофей.

– Нет, – резко ответила она, сделав шаг к двери. – Мне нужно побыть одной.

Тимофей, взглянув на друзей, твёрдо сказал:

– Я всё равно пойду за ней. Она в таком состоянии может натворить глупостей, да и одной опасно.

Серёжа кивнул:

– Давай, брат. Удачи.

– Она всем нам нужна, – тихо ответил Тимофей и последовал за Ариной.

Арина шагнула на крыльцо, едва дыша. Тяжёлые тучи заволокли небо, и казалось, что мир замер в ожидании грозы. На душе была та же тяжесть, какая-то всепоглощающая пустота, которая будто заглушала все мысли. Её сильное, несгибаемое «я» трещало по швам. Она села на ступеньку, стиснув кулаки, пытаясь прогнать эту непонятную слабость. Но воспоминания захлестнули её, волнами напоминая о том, что произошло: их весёлый Хэллоуин, таинственное исчезновение Иры, больничные стены вокруг Насти, поиски и кошмарные глаза Нины, детективы, тени сомнений и то, как они открыли двери Соня, всё это словно превратилось в морок.

Тяжёлый вдох – и Арина резко вскочила, не справившись с накатившей яростью. Она рванулась в лес, её шаги гулко отзываясь в тишине. Каждая клеточка её тела кричала о протесте и бессилии, буря эмоций разрывала изнутри. «Я должна справиться, я сильная», – повторяла она себе, но лес, окруживший её, будто издевался над её убеждениями. Огромные, неведомо откуда появившиеся тени плясали вокруг, и за каждым стволом скрывалась неведомая угроза.

Тем временем Тимофей выбежал на крыльцо, заметил исчезающую вдали Арину и кинулся следом, чувствуя нарастающий ужас.

В лесу Арину окутала тьма. Она металась между деревьями, её дыхание становилось всё тяжелее. Внезапно ноги подкосились, и она упала на колени, не веря, что могла позволить себе такое бессилие. Очнувшись, она огляделась и узнала место: именно здесь они когда-то нашли Нину. И тут вдалеке послышался жуткий рык – черноглазые мутировавшие девушки с безумными, животными повадками подкрадывались, их тела двигались резко и хищно. Арина застыла, ощущая, как накатывает паника.