– Ничему жизни тебя не научили.

Лера ощутила холодок страха от этих слов, едва не обронив грушу. Но тут же услышала шум: Тимофей с радостным криком вбежал в зал.

– Настя очнулась! Завтра она к нам приедет!

На следующий день

Друзья стояли у выхода в праздничных нарядах, забыв о недавних обидах. Лера с пирогом, Максим рядом с ней, все полны предвкушения. Но Максим вдруг заметил тёмный синяк на щеке Леры.

– Это что? – спросил он, слегка нахмурившись.

Лера смущённо отвела взгляд, будто не понимая, о чём он говорит.

Вскоре во двор заехала машина. Ребята бросились к ней, но Лера, слегка прихрамывая, отставала, стараясь удержать пирог. Все замерли, когда из машины вышли Алексей Иванович и Володя, а не Настя, как они ожидали. На вопрос Леры о Насте Володя тихо ответил:

– Сейчас принесу.

Серёжа саркастично шепнул Тимофею, а Нина, напротив, вздохнула восхищённо:

– Где такие мужчины? Носить девушку на руках – это же мечта.

С общим радостным криком «С выздоровлением!» ребята ждали появления Насти, но когда Володя помог ей пересесть в инвалидное кресло, возгласы их замерли. Настя, увидев друзей, улыбнулась сквозь слёзы, полные как радости, так и горя.

Позже, когда все зашли в дом, Настю ожидала Соня, встретившая её загадочной улыбкой:

– Я готовилась к этой встрече. Смотрите, какое платье выбрала, его ведь носила Ира, – произнесла она, не сводя взгляда с Насти. Та побледнела и сделала шаг назад.

Лера с холодным тоном сказала:

– Соня, оставь нас.

Соня, сохраняя невозмутимое выражение, слегка кивнула:

– Да, у вас, наверно, много о чём поговорить, – и бросила прощальный взгляд на Настю, от которого её бросило в дрожь.

Настя вся побледнела и, отойдя немного от друзей, нервно обернулась к ним:

– Кто это? Что она тут делает?

– Это Соня, – объяснила Лера мягко. – У неё ни дома, ни родителей, поэтому мы решили её приютить. Надеюсь, ты не против?

Но Настя словно не слышала его слов. Вскоре она сказала срывающимся голосом:

– Мне нужно на свежий воздух, – и направила колёса инвалидного кресла к террасе. Друзья, встревоженные её состоянием, последовали за ней, оставив Макса и Свету наедине.

Макс задумчиво посмотрел на дверь, за которой исчезла Настя, и тихо произнёс:

– Заметила, как она на Соню отреагировала?

Света кивнула, её глаза сузились от подозрения:

– Да, я сразу почувствовала, что тут что-то нечисто.

– Я тоже

– Да ну серьёзно?! – саркастично улыбнулась Света, – И почему тогда она здесь?!

В ответ Максим промолчал.

– Понятно – произнесла Света, имея в виду влияние Леры на Максима и ушла.

Прошло два дня

Настя замкнулась в себе, её шок был очевиден. Друзья пытались выяснить, что произошло, но она не отвечала. Наконец, она решилась и отправила всем смс: «В 20:00 у меня в комнате».

Наступило назначенное время. Лера, Тимофей, Володя, Максим, Света, Серёжа и Нина собрались в комнате, ожидая объяснений. Настя тихо сказала:

– Спрашивайте, всё, что вас интересует, я отвечу.

– Кто тебя избил? – задали вопрос одновременно несколько голосов.

Настя, долго молчав, сжала кулаки и наконец выдохнула:

– Соня…

– Но как? Как такое возможно?! – Лера нервно металась из угла в угол, не находя себе места.

– Вот так, – вздохнула Арина, – теперь понимаете, зачем она здесь? Она хочет меня уничтожить, а вас – заодно убить. Это не девочка, а маньяк. Гадина! Еще и носится передо мной в платье Иры, хочет сломить меня морально, а потом и физически добить!

– Как она могла сделать такое? – ужаснулась Лера. – Чтобы на это пойти, нужно быть бесчеловечным! Каким же надо быть кровожадным зверем…

– Это не ребенок, это чудовище! Оборотень! – возмутилась Арина.